「シェブロン選手権」ってメジャーだったんだ… ゴルフ好きでも米男子ツアー以外はメジャーと平場の区別がつかない人が多い？

　ゴルフ好きな飲食店のオーナーさんとゴルフ談議をしていたとき、次のような話題になりました。

「西郷真央選手が海外メジャーを勝ったことが大きなニュースになりましたが、ボクは『シェブロン選手権』という試合がメジャー競技という認識がなかったんですよね。昔から『シェブロン選手権』という名前でしたか？」

　これはもっともな疑問で、海外女子メジャー初戦が「シェブロン選手権」という名称になったのは2022年からです。2021年までは「ANAインスピレーション」という名称で開催されていました。さらにいうと、その名称で開催されていたのも2015年から2021年で、2002年から2014年は「クラフトナビスコ選手権」でした。そのように説明したところ、次のような答えが返ってきました。

「ボクはそもそも、その試合をメジャー競技として認識していなかったかもしれません。女子のメジャー競技って、他にどんな試合があるのですか？」

　そこでLPGAツアー（米国女子プロゴルフツアー）のスケジュールをスマートフォンで検索し、「5月29日～6月1日が『全米女子オープン』、6月19～22日が『KPMG全米女子プロゴルフ選手権』、7月10～13日が『アムンディ エビアン選手権』、7月31日～8月3日が『AIG女子オープン（全英女子）』です」と伝えました。

　すると「『全米女子オープン』と『全米女子プロゴルフ選手権』と『全英女子オープン』の3試合しか知りませんでした。『エビアン選手権』は昨年、古江彩佳選手が勝った試合だということを今、聞いて思い出しました」とのことでした。

　これももっともな意見です。「アムンディ エビアン選手権」がメジャー競技に昇格したのは2013年ですから、メジャーという認識がなくても仕方がありません。宮里藍選手は2009年と2011年にこの試合を勝っていますが、当時はまだメジャー競技ではありませんでした。

　ちなみに男子ゴルフの4大メジャー競技をいえるかどうか聞いてみたところ、こちらは「マスターズ」「全米プロゴルフ選手権」「全米オープン」「全英オープン」をすべて把握していました。

　この話の流れの中で「ちなみに国内メジャー競技って、他の試合よりも注目していますか？」と質問してみたら、「国内メジャー競技って何ですか？」と逆質問を受けました。

　国内ゴルフツアーにも4大メジャー競技があります。男子ツアーは「日本プロゴルフ選手権」（5月22～25日）、「BMW日本ゴルフツアー選手権 森ビルカップ」（6月5～8日）、「日本オープンゴルフ選手権」（10月16～19日）、「ゴルフ日本シリーズJTカップ」（12月4～7日）。

　女子ツアーは「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」（5月8～11日）、「ソニー 日本女子プロゴルフ選手権大会」（9月11～14日）、「日本女子オープンゴルフ選手権」（10月2～5日）、「JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」（11月27～30日）です。

　そのラインアップを告げたところ、「いわれてみれば確かにメジャーっぽいなと思いますが、メジャーを他の試合と区別することはないですね。毎週開催されている試合の一つとして観ています」とのことでした。

　この点が国内プロゴルフツアーの弱点かもしれません。たとえば競馬ファンなら、中央競馬クラシック三冠レースが「皐月賞」「東京優駿（日本ダービー）」「菊花賞」、牝馬三冠レースが「桜花賞」「優駿牝馬（オークス）」「秋華賞」ということを認識しています。そのレースに出走するまでのストーリーも含めて馬や騎手を応援します。

　プロゴルフツアーも、選手たちはメジャータイトル獲得を目指してコンディションを調整していますが、ライトなゴルフファンにはそのことが伝わっていないのでしょう。

　男子ゴルフはレギュラーツアー以外にもアジアンツアーの「インターナショナルシリーズ ジャパン presented by マオタイ」（5月8～11日）が開催されたり、PGAツアー（米国男子プロゴルフツアー）の「ベイカレントクラシック」（10月9～12日）が開催されたりします。「あの試合は何ですか？」という質問を受ける機会が今後も増えそうです。