最近は寒くなっても“コウライグリーン”を使うゴルフ場が増えた!? 超酷暑と管理技術の進歩で変化している冬のグリーン事情

　日本のゴルフ場で採用されているグリーンの芝種は、大まかにいうとベント芝とコウライ芝です。近年は夏の暑さと湿気に強いバミューダ芝を採用するゴルフ場も増えていますが、多くのゴルフ場はベント芝かコウライ芝の1グリーン、あるいはベント芝とコウライ芝の2グリーンで営業を行なっています。

　ゴルフを始めたばかりの人は、2グリーンのゴルフ場を見ると驚きます。「このコースはどうして1つのホールに2つのグリーンがあるのですか？」と必ず聞かれます。その理由はゴルフ場を造成した当初、1種類の芝種で1年間を乗り切るのが難しかったからです。

　日本にゴルフを伝えたのは英国人です。ゴルフ場を造成する際も英国と同じコンディションを目指しました。ところが英国のグリーンで採用されているベント芝は西洋型冬芝のため、日本の夏の暑さに耐えられませんでした。

　日本人は苦肉の策として、夏用のグリーンと冬用のグリーンを造り、季節によって使い分ける方法を編み出しました。これが2グリーンの由来です。冬用のグリーンがベント芝で、夏用のグリーンが日本在来種のコウライ芝です。

　しかしコウライグリーンには大きな欠点がありました。葉っぱが太いので摩擦が大きく、ボールがスムーズに転がらないのです。コウライグリーンを初めて体験したゴルファーは「ボールの転がり方がザラザラしているね」とか「傾斜と逆方向に曲がることがあるね」といいます。

　ベント芝は葉っぱが細いので摩擦が小さく、ボールが滑らかに転がります。見た目の傾斜どおりに転がるので、ほとんどのゴルファーはベントグリーンを好みます。したがってベント芝が品種改良で夏の暑さに耐えられるようになると、コウライグリーンを張り替えて両方ともベントグリーンにしたり、コウライグリーンをなくして1グリーンに改造したりしました。

　ところが、夏の暑さに耐えられるようになったはずのベント芝が、近年の猛暑で再び夏バテするようになりました。夏バテどころか秋になってもコンディションが回復しません。ゴルフ場はグリーンのコンディション維持に大苦戦しています。

　すると一部のゴルフ場は、コンディションが悪化したベントグリーンを冬に休ませ、コウライグリーンを使用するようになりました。最初にこれを見たときは「冬なのになぜコウライグリーン？」と思いましたが、実際にプレーしてみると「悪くないかも」と感じました。葉っぱの勢いが弱まり、ボールの転がりが夏よりもスムーズです。

「ボールの転がりがザラザラする感じは夏よりもはるかにやわらぎます。そして下りは順目で上りが逆目なのは夏と同じですから、下りはめちゃめちゃ速くなります」とコース関係者は語ります。

　女子ツアー最終戦の「JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」の戦いの舞台である宮崎カントリークラブ（宮崎県）もコウライグリーンです。選手たちは毎年、グリーンの速さと難しさに舌を巻きます。このほかにも琉球ゴルフ倶楽部（沖縄県）、川奈ホテルゴルフコース富士コース（静岡県）、芥屋ゴルフ倶楽部（福岡県）などがコウライグリーンでトーナメントを開催しています。

　かつてはコウライグリーンを敬遠して選手たちが試合をスキップする時代もありましたが、今はコウライ芝でもコース管理技術の進歩によって高速グリーンに仕上げることができるようになりました。

　今冬もおそらくコウライグリーンで営業を行なうゴルフ場があるはずです。コウライグリーンを見分ける方法は、2グリーンのゴルフ場でティーイングエリアに「BG」「KG」と表記されていたら、「BG」がベントグリーンで「KG」がコウライグリーンです。

　グリーンの芝種なんて今まで気にしたことがなかった人は、2グリーンのゴルフ場を今度訪れた際、じっくり観察してみると面白いかもしれません。

1974年生まれ。出版社勤務、ゴルフ雑誌編集部勤務を経て、2015年にフリーライターとしての活動を開始。2015年から2018年までPGAツアー日本語版サイトの原稿執筆および編集を担当。現在はゴルフ雑誌やウェブサイトなどで記事を執筆している。