不運な“食中毒棄権”から完全復調!? 天本ハルカが7バーディー、ノーボギーの会心プレーで2位タイ浮上

　今季2戦目の「台湾ホンハイレディース」でまさかの食中毒となり、大会を棄権した天本ハルカ。「地元の中華料理店よりもあえて安全だと信じた日本食レストランに入ったんですが、やられちゃいましたね」。その影響もあって急激に体重を落としたが、飛距離まで落ちてしまったという。3戦目以降も思うようなゴルフをできず、今季はなかなか上位に顔を出すことがなかった。

　ようやく3週前の「富士フイルム・スタジオアリス」から徐々に体重も戻り始め、今週はまずまずの体調で臨むことができた。さらにプラスアルファの要素もあった。「実は、今週ドライバーのシャフトを3年ぶりに替えたんです。今年から新しいヘッドに替えたんですが、今までのシャフトが合わなかったので、もう少ししなってくれるものに替えました」。

　しっかり振ってもダウンスイングで振り遅れることがなく、タイミングよくインパクトを迎えることができるので、十分な飛距離を稼げているという。開催コースの浜野ゴルフクラブは6704ヤードと、国内女子ツアーでは比較的長い部類に入る。それだけに、ドライバーで飛距離を稼いでおきたいところだが、体調的にもクラブ的にもうまく調整できたわけだ。

　ドライバーショットの好調さが他のショットにも好影響を与えたのか、この日は5連続を含む7バーディー、ノーボギーの「65」をマーク。一気に通算10アンダーまでスコアを伸ばし、首位と2打差の2位タイにまで順位を上げてきた。24年には今回と同じコースで開催された大会でツアー初優勝を飾った天本。

「このコースは風が吹くと難しいですし、ティーショットからパッティングまで気を抜けないイメージがあります。でも、自分にとってはそういうタイプのコースのほうが合っているかも」。狭いコースだときっちり狙ったところへボールを運ばなければならず、目の前の1打に集中しやすいのがその理由だ。

　優勝を飾ったときも最終日に8番から12番まで5連続バーディーを奪っている天本。ある意味、吉兆ともいえるが、優勝を意識するよりも60台をマークすることに全力を注ぐ。「バーディーを取れるところは取って、今日みたいな感じでうまくいけばいいですね」。今季初の優勝争いを楽しむことができれば、勝機も十分見えてくるはずだ。（千葉県市原市/山西英希）