「偽物の緑」「芝に悪そう」は偏見です！ 冬の“フェアウェイ着色”見栄えだけじゃない“２つの重要な役割”とは？

　冬のゴルフ場を訪れると、周囲の山々が茶色く染まる中でフェアウェイだけが鮮やかな緑色を保っている光景を目にします。

　これに対し、SNS上では「冬なのに芝が枯れていないのはなぜ？」「どんな特殊な品種を使っているんだろう」といった疑問を持つゴルファーの声が多く上がっているようです。

　では、多くのゴルフ場は、どのようなしくみで冬でも緑を保っているのでしょうか。ゴルフ場の経営コンサルティングをおこなう飯島敏郎氏（株式会社TCP代表取締役社長）は次のように話します。

「日本のゴルフ場の芝生は、フェアウェイやティーイングエリアには高麗芝、グリーンにはベント芝、ラフには野芝といったように種類が分けられています。このうち、ベント芝は寒さに強い寒冷型の品種なので、冬場でも青々しい姿を保っています」

「対して、フェアウェイに使用されている高麗芝やラフに使用される野芝は夏芝”といわれており、日本の夏には強いものの、冬になると退色して色が落ち、ベージュのような枯れた色になってしまいます。芝が枯れると美観を損なうだけでなく、フェアウェイとラフの境界線が曖昧になるというプレーヤーにとって大きな問題が発生します」

「また、最悪の場合、バンカーの場所すら見分けがつかなくなり、プレーヤーの視認性をいちじるしく低下させたり、ティーショットの狙い所が定まらず、コースの戦略性を楽しむことが難しくなったりするのです。こうした事態を避けるために、多くのゴルフ場では冬場フェアウェイの芝に着色することがスタンダードになっています」

「ただし、一部の名門クラブでは昔ながらの方針や考え方があり、あえて着色をおこなわない場所も存在します。確かに、昔はただ単に着色するだけだったので、スパイクに緑色が付いたりズボンが汚れたこともあり、歓迎しないゴルファーも少なくありませんでした。しかし、現在では着色技術も進化し、さらに別の役割まで持っているのです」

　ちなみに、高麗芝のフェアウェイの上にベント芝の種をまくことで青々とした芝を保つ「オーバーシード」と呼ばれる手法もありますが、資材と管理のコスト、スタッフへの負担が跳ね上がることから、最近ではあまり採用されなくなっています。

　冬場の青々としたフェアウェイが着色であることは、ベテランゴルファーなら知っている人が多いでしょうが、それでも、自然の色ではないことから「偽物の緑」「芝に悪そう」などという偏見を持つ人もいます。しかし飯島氏は、芝生への着色は見栄えをよくするだけでなく、芝生の生育状態にもよい影響を与えると説明します。果たしてどんな仕組みなのでしょうか。

「それは、着色と同時に『キレート』と呼ばれる保護を芝生に施すことです。キレートとは成分を化学的にコーティングする技術のことで、これにより芝生の一本一本を着色料で覆って保護しています。また、着色料は芝生をコーティングしつつ、緑色を保つことで光合成を促進させる役割もあります」

「このサプリメント効果のような処置によって芝生に栄養分が行き渡り、春の芽吹きが格段に良くなります。実際、この科学的な効果を狙って、常緑であるベント芝のグリーンであっても、あえて着色をおこなうケースがあるほどです。つまり、プレーヤーは冬でも戦略的にプレーでき、ゴルフ場は芝の育成ができるという、双方にとってメリットのある手法なのです」

「もちろん相応の維持費はかかりますが、長期的なコース管理の観点から見れば、プラスの側面が非常に大きいといえるでしょう」

　このように、冬のゴルフ場を緑に着色するのは、コースの境界線を明確にする視認性の確保と、春の芽吹きを助ける「キレートコーティング」という2つの目的があります。この工夫により、プレーヤーは冬でも高い戦略性を楽しめ、ゴルフ場は芝の健康を守るという「一粒で二度美味しい」効果があるのです。