人口５３０万人でメジャー覇者３人目！ 国別メジャー勝利者数で分かるニュージーランドのゴルフ大国ぶり

　男子メジャー今季最終戦の「全英オープン」を制したのはニュージーランド出身の39歳、ライアン・フォックスだった。ニュージーランド選手のメジャー制覇は3人目。人口約530万人の国が、メジャー覇者人数で世界単独6位となった。

　男子メジャーは今季の開催順に「マスターズ」「全米プロ」「全米オープン」「全英オープン」の4大会が行われている。最も歴史のある「全英オープン」は1860年にスタートし、今回が154回大会だった。

　他のメジャーは「全米オープン」が126回、「全米プロ」が108回、「マスターズ」が90回開催されており、総計は478回となる。

　メジャーチャンピオンはフォックスで236人目。メジャーチャンピオン輩出国は輩出順に英国、フランス、米国、オーストラリア、南アフリカ、ニュージーランド、アルゼンチン、スペイン、ジンバブエ、ドイツ、フィジー、カナダ、アイルランド、韓国、スウェーデン、イタリア、日本の17カ国。2021年の「マスターズ」で松山英樹がメジャー初優勝を飾った日本が一番新しいことになる。

　ニュージーランドは1963年の「全英オープン」を制したレフティーのボブ・チャールズが初。メジャーチャンピオン輩出国としては6カ国目だった。2人目は2005年の「全米オープン」でタイガー・ウッズ（米国）との争いを制したマイケル・キャンベル。ニュージーランドの先住民族であるマオリの血を引く選手としても話題になった。そして今回のフォックスがニュージーランド3人目のメジャーチャンピオンに輝いたわけだ。

　メジャーチャンピオンを輩出している17カ国はそれぞれ何人の選手がいるのか。初期は英国から米国に移住して市民権を得た選手もいるのではっきりした線引きをするのは難しいが、出身国というくくりで計算すると、1位は米国で135人、2位は英国で61人となり、やはりこの2カ国が抜けている。

　3位はオーストラリアで12人。「全英オープン」5勝のピーター・トムソンや世界ランキング1位に長く君臨したグレッグ・ノーマン、最近ではアダム・スコットやジェイソン・デイ、キャメロン・スミスという面々だ。

　4位は7人の南アフリカ。グランドスラムを達成しているゲーリー・プレーヤーやメジャー4勝のアーニー・エルスらがいる。

　5位はスペインで4人。メジャー5勝のセベ・バレステロスを筆頭にホセ・マリア・オラサバル、セルヒオ・ガルシア、ジョン・ラームがメジャータイトルを手にしている。

　そしてニュージーランドが2人で並んでいたアルゼンチン、ドイツ、アイルランドを抑えて単独６位となったわけだ。フランス、ジンバブエ、フィジー、カナダ、韓国、スウェーデン、イタリア、日本の８カ国は１人である。

　外務省のデータによると、ニュージーランドの人口は約530万人（2024年12月時点）。日本の23分の1程度だ。メジャーチャンピンが出ている17カ国の中ではフィジー（約93万人）に次いで少ない。そんな小さな国から3人ものメジャーチャンピオンが誕生したのだから素晴らしい。

　ニュージーランドにおけるゴルフの歴史は古い。「ニュージーランドアマチュア」は19世紀から開催されており、「ニュージーランドオープン」は1907年創設。「日本オープン」の第1回大会が行われたのは1927年だから、「ニュージーランドオープン」の方が20年も早くスタートしたわけだ。3人のメジャーチャンピオン誕生は、そんな歴史にも裏打ちされているのかもしれない。

　現在、世界ランキング100位以内に入っているニュージーランド選手は今回の優勝で56位から22位に上がったフォックスただ1人。2番手は欧州でプレーしているダニエル・ヒラーの106位、3番手は193位のカズマ・コボリである。4番手は400位だから、決して層が厚いわけではない。

　日本は100位以内に松山英樹（30位）、久常涼（62位）、中島啓太（94位）の3選手がいる。負けてはいられない。

1965年和歌山県生まれ。スポーツニッポン新聞社ゴルフ担当記者を経て2004年にフリーのゴルフライターに。ゴルフ雑誌などへの執筆のほか日本プロゴルフ殿堂オフィシャルライターとして活動し、現在は日本ゴルフ協会のゴルフ学芸員として日本ゴルフ殿堂、JGAゴルフミュージアムなどに携わっている。元世界ゴルフ殿堂選考委員。