早朝に来るのは逆にダメ!? 冬は何時からラウンドを開始するのがベストなの？ 関係者に聞いてみた

　多くのゴルファーが、本格的な冬の到来によりゴルフ場でのスタート時間に頭を悩ませています。

　たとえば、冬場は日照時間が極めて短くなっているため、日の出前の早い時間帯には芝生やグリーンが凍結している可能性があります。そして芝生が凍っている状態ではボールが本来の挙動をせず、物理的な影響でスコアが崩れるケースも珍しくありません。

　実際にSNSでは「グリーンが凍るとアプローチができないしどうしようもない」「グリーンが凍るとパターも上手くできなくて楽しくない」といった声もあるようです。

　では、冬ゴルフにおいてプレーの質を担保するためには、どの時間やタイミングを狙うべきなのでしょうか。

　冬のゴルフを最大限に楽しむための適切な時間設定について、ゴルフ場の経営コンサルティングを行う飯島敏郎氏（株式会社TPC代表取締役社長）は次のように話します。

「近年、夏場は猛暑の影響もあり、5時から6時くらいに営業を開始するゴルフ場も多くなってきましたが、冬場は日照時間が短いこともあり、早朝はグリーンが凍結していることがあります」

「私の経験になりますが、1月上旬に7時20分からスタートした際は、最初の3ホールほどはグリーンが凍結していました。４ホール目から表層が溶け出したものの、氷の上をボールが転がるような感触で、パッティングというよりも球を転がしてプレーできればいいという気持ちでした」

「そのため、真剣にスコアを追求したい、あるいは練習の成果を確認したいのであれば、朝7時台のスタートは避けるべきです。また、厳冬期の朝は寒さに耐える必要もあるので、早すぎる時間はオススメできません」

「少しでも良い条件を整えたいと思うなら、1月頃は10時以降がベストですが、日照時間が少し長くなる2月や3月以降は、比較的春に向けてだんだんと暖かくなっていく傾向にあります」

「つまり、グリーンコンディションと快適性の両立を考えるなら、9時前後を基準にして、8時30〜50分からラウンドを開始することで快適なプレーが期待できるでしょう。実際、一部のゴルフ場では、冬場のトップスタートに8時30分の時間を設定しているところもあります」

　このように飯島氏によると、2月や3月は9時前後の8時30〜50分からスタートするのが適切だといいます。ただし、ラウンドやゴルフ場の混雑具合により、一ラウンドごとのプレー時間の目安は変わってきます。

　では、一度のラウンド時間を休憩込みで5時間と仮定した場合、どのようなタイムスケジュールになるのでしょうか。

　国立天文台が発表しているデータによると、多くの地域では冬季の日没時間は2月が17時頃で、3月が17時30分頃とされています。

　もし10時スタートであれば最短で15時頃のホールアウトが可能ですが、進行の遅れを考慮すると、日没までに帰れない可能性があります。

　そのため、飯島氏の提案するように8時30〜50分頃にラウンドを開始し、余裕を持って13時〜14時頃を目指してホールアウトするのが確実です。

　すなわち、朝の凍結に遭遇せず、日が落ちる前に帰りたいのなら、2月と3月は「8時30分から8時50分」の間からスタートし、「13時〜14時頃」を目指してホールアウトするのがベストタイムといえるでしょう。

　冬場のゴルフ場では厳しい冷え込みからコースを保護するために、さまざまな管理上の工夫が凝らされているといいます。冬場の凍結対策や、凍結がプレーに及ぼす影響について、飯島氏は次のように話します。

「冬になると、多くのゴルフ場はグリーンに『寒冷紗』というシートを被せて、グリーンを凍結から保護します」

「たとえば、アウト・インスタートさせるゴルフ場では、1〜3番と11〜13番のグリーンにシートを被せています。この保護をおこなわないと早朝にプレーする場合、グリーンに落ちたボールがまるでアスファルトの上で跳ねたような勢いでバウンドしてしまいます」

「その結果、ボールが本来のグリーンでは起こりえない挙動をしてOBになってしまい、まともなプレーどころではなくなってしまいます。そのため、ゴルフ場も受け入れ体制を整えるために、シートによりグリーンの保護をしているのです」

※ ※ ※ ※ ※

　このように、寒い時期のゴルフにおけるスタート時間の選択は、スコアやプレーの満足度に大きな影響を与えます。

　飯島氏が推奨するように、2月は午前9時前後の8時30〜50分からのスタートが理想的とのことです。

　季節に合わせた適切な時間選びをすることで、冬ならではの美しい景色を楽しみながら、快適にラウンドすることが可能になります。