「2025年問題」の次は「2030年問題」!? ゴルフ場関係者が語る“意外な現実”と新たな課題

　コロナ禍で若いゴルファーが増えたといわれていましたが、このところゴルフ場に行くと、若者の姿を見かける機会が減り、年上のゴルファーばかりが目につきます。

　筆者はラウンドのほとんどが平日ですから、なおさらそう感じるのかもしれません。レストランで昼食を取っていると、筆者（51歳）が一番若く、周りは皆、団塊の世代なのではないかと感じることがあります。

　日本のゴルフ人口は、長らく団塊の世代に支えられてきました。1970年代初頭、尾崎将司選手の活躍とともにゴルフ人気が一気に高まり、需要に対してゴルフ場の数がまったく足りない時代がありました。

　プレー代は高額で、予約を取るのも一苦労。企業が法人会員となって枠を確保し、取引先を招く「接待ゴルフ」が当たり前の文化として根づきました。営業職に就いたらゴルフは必修科目、そんな時代を経験した世代が、団塊の世代です。

　ところが1990年代に入り、バブル経済が崩壊します。会社の経費でゴルフをする文化は急速に衰え、法人需要は縮小しました。ゴルフ人口は緩やかに減少し、ゴルフ場の主な顧客は法人から個人へと移行していきます。

　それでも団塊の世代は、仕事とは切り離してゴルフを続けました。ゴルフの面白さを知っている世代だからこそ、環境が変わってもプレーをやめなかったのです。

　そんな中で最初にささやかれたのが「2015年問題」でした。団塊の世代が一斉に定年退職を迎え、ゴルフ人口が急減するのではないか、という懸念です。しかし結果的に、その問題は起きませんでした。仕事を辞めたことで時間に余裕ができ、むしろ来場回数が増えた人も少なくなかったからです。

　では、団塊の世代が後期高齢者（75歳以上）になる「2025年問題」はどうだったのでしょうか。ゴルフ場関係者に話を聞くと、その答えは意外にも冷静なものでした。

「2025年問題もいわれていたほど大きな変化は起きませんでした。ゴルフ場に行くと実感されると思いますが、75歳って、みなさんまだ元気にゴルフをされていますよね」

「うちのゴルフ場ですと、退会される方が増えてくるのは80歳前後です。70代で退会する方は、ほとんど聞かないです」

　男女ともに80代でも元気に来場しているケースは珍しくなく、団塊の世代は後期高齢者になっても、なおゴルフを続けているのが実情です。その意味では、「2025年問題」は少なくとも急激な形では起きなかった、といえるでしょう。

　ただし、関係者はこうも付け加えます。

「2025年は何も起こらなかったですけど、個人的な感覚としては、2030年ぐらいからじわじわ来るんじゃないかな、という気はします。うちのゴルフ場も、平日はやっぱり年配の方が多いですよ。若い人たちは仕事がありますから」

「でも、最近はありがたいことに、土日は若い方が多いんです。30代ぐらいの人たちですね。土曜日はプレー料金が比較的高いのですが、それでもたくさん入ってくれて、お客さんの層を見ていると『意外と若いな』と感じることが多いですね」

「今は自分で会社を起業し、ビジネスを軌道に乗せている30代が増えていますよね。そういう人たちは、昔よりもお金を持っている印象があります」

　つまり、若いゴルファーがいないのではなく、「見えにくい」だけなのかもしれません。平日は時間に余裕のある高齢層、週末は仕事を持つ現役世代。ゴルフ場の年齢構成は、曜日によって大きく表情を変えています。

「2025年問題」は今のところ深刻な形では顕在化していませんが、団塊の世代が築いてきたゴルフ人口の厚みが、今後どう引き継がれていくのかという課題は残っています。2030年以降を見据えたとき、必要なのは「危機」を煽（あお）ることではなく、世代の橋渡しをどう行うかという視点なのかもしれません。