ロビー活動にサウジマネー投入で米議会の追及も腰砕け!? なし崩しに縮まるPGAツアーとリブゴルフの距離感

　ところで、そのケプカが今年11月16日から宮崎で開催される「ダンロップフェニックス」に出場することが先日発表された。

　これを聞いて「あれっ？ いいんだっけ!?」と首を傾げた人も、もしかしたら、いたのではないだろうか。

　というのも、JGTOは昨年12月にPGAツアー、DPワールドツアーと戦略的提携を結び、ともに協調路線を歩むことを誓い合った仲だ。

　そして、リブゴルフへ移っていった選手のメンバー資格を即座に停止したPGAツアーは、統合合意の発表後は「リブゴルフ選手に科したPGAツアーの資格停止処分を解き、PGAツアーに戻す方法を考える」と語ってはいるものの、依然として彼らの資格停止処分は科されたままになっている。

「リブゴルフ選手はいまだにPGAツアーに出られない状態にある。それなのにPGAツアーと提携している日本ツアーにケプカは出てもいいんだっけ？」。そんな疑問も浮上するかもしれないが、JGTO（日本ゴルフツアー機構）に確認したところ、「戦略的提携の内容は、JGTOの上位3名に翌年のDPワールドツアー出場資格を付与するというもので、リブゴルフ選手がJGTOの大会に出場することの可否は提携内容には含まれていない」とのこと。

　つまり、ケプカの来日は日米欧3ツアーの提携関係とは無関係であり、三者の提携をなし崩しにしたというわけではない。ケプカは日本のゴルフファンが「日本に来てほしい」と願っている選手だからこそ、日本に招待され、5年ぶり4度目のダンロップフェニックス出場が叶うというシンプルな話だ。

　それはそれとして、PGAツアーとPIFあるいはリブゴルフとの距離感は、今、確実に縮まりつつある。それが「いいのか？悪いのか？」と問われたら、「何はともあれ、対立より平和がいい」と答える人のほうが、確実に多いのではないだろうか。
　
文・舩越園子
ゴルフジャーナリスト／武蔵丘短期大学客員教授。東京都出身。百貨店、広告代理店に勤務後、1989年にフリーライターとして独立。1993年に渡米。在米ゴルフジャーナリストとして25年間、現地で取材を続け、日本の数多くのメディアから記事やコラムを発信し続けてきた。2019年から拠点を日本へ移し、執筆活動のほか、講演やTV・ラジオにも活躍の場を広げている。