今もウッズを中心に回るゴルフ界　3年後シニア参戦!? 発起人のシミュレーション大会にはスポンサーが殺到

　さらに、もう1つ。ウッズらが立ち上げようとしているTGLも、先週は頻繁にゴルフ界の話題に上っていた。

　TGLとは「tech-rich golf league（テクノロジーを駆使したゴルフリーグ）」のことで、ウッズとローリー・マキロイが22年に考案。「未来の新しいゴルフリーグ」と銘打って参加選手を募り、24年1月からの開幕を目指している。

「新しいゴルフリーグ」と言っても、リブゴルフのようにPGAツアーと敵対することはない。

　すでにPGAツアーによってサポートされ、「お墨付き」を得ているTGLは、PGAツアー選手が本来の試合出場の合間に参加できる「もう1つの活躍の場」となり、「もう1つの稼ぎ場所」にもなると言うことができる。

　4人1組の6チーム、合計24名が1シーズンに15マッチを戦うこと、1マッチは2つの異なるセッションで構成され、最初のセッションは「3対3」の9ホールのオルタネートマッチ、次なるセッションは「1対1」の6ホールのシングルスマッチ（1人2ホール×3人）となることは決まっている。

　だが、そう言われたところで、具体的な戦いの様子は、想像しようにも絵柄さえ浮かんでこない。

　戦いの場となるのは、フロリダ州のパームビーチガーデンズに建設された「SoFiセンター」なる25万平方フィート（約2万3000平方メートル）の広大な施設で、1600人の観客収容が可能。フットボール場とほぼ同サイズなのだそうだ。

　今のところは未公開とされているその施設には、天然芝を張り巡らせたティーイングエリアやグリーンを擁するショートホールが数ホールあるそうだが、グリーンの傾斜やスピードなどは、すべてハイテク技術によってコントロール可能だそうで、まさに自然を相手にするゴルフと最新テクノロジーを駆使するゴルフの新旧融合という印象を受ける。

　ウッズ、マキロイを筆頭にTGLに参加する24選手は「確定した」と言われていたが、ここへ来て、スペイン出身のジョン・ラームが突然、不参加を表明。

　そのワケは「僕には他にやるべきことがあるから」とのことだが、中にはラームのリブゴルフへの移籍を疑う声も上がっている。

　その真偽のほどはさておき、ラームと入れ替わってTGLのキックオフメンバーとなる24人目の候補が取り沙汰されており、そこには日本のエース、松山英樹の名前も挙げられている。

　6つのチームには、それぞれ「TGLニューヨーク」「TGLサンフランシスコ」という具合に米国の地名を付した「チーム名」が付けられ、チームごとにスポンサーを募っているところは、リブゴルフのフランチャイズ化とそっくりである。

　とはいえ、リブゴルフとの大きな違いは、リブゴルフの12チームには、なかなかスポンサーが付かないの対し、TGLの6チームには次々にスポンサーが付いているという点である。

　そうなる理由は言うまでもなく、TGLを考案・発起したのが「王者」ウッズであり、ウッズのネームバリューと存在感によってPGAツアーのスター選手を集めることができているからに他ならない。

　これも「ウッズ効果」の最たるもので、プロデビューから四半世紀を超えた今でも、ゴルフ界は相変わらずの「ウッズづくし」。
昔も今も「タイガー・ウッズ」に支えられ、おそらくこれからも「ウッズあってのゴルフ界」であり続けそうである。

文・舩越園子
ゴルフジャーナリスト／武蔵丘短期大学客員教授。東京都出身。百貨店、広告代理店に勤務後、1989年にフリーライターとして独立。1993年に渡米。在米ゴルフジャーナリストとして25年間、現地で取材を続け、日本の数多くのメディアから記事やコラムを発信し続けてきた。2019年から拠点を日本へ移し、執筆活動のほか、講演やTV・ラジオにも活躍の場を広げている。