「勝とうともがくことはスーパー・ストレスフルだった」 シャウフェレはいかにして“メジャーに縁のない名選手”から脱皮したか？

　シャウフェレのメンタル面を成長させ、強化させたものが全米プロで挙げたメジャー1勝目だとすれば、彼のメンタル面を安定させたものは、彼を親身になって支えている愛妻や両親、友人知人、そして相棒キャディーのカイザーなのではないだろうか。

　シャウフェレとカイザーは、カリフォルニア州のサンディエゴ州立大学時代からの旧友で、シャウフェレが15年にプロ転向したときから、ずっと彼の傍らでバッグを担いできた戦友でもある。

　まだPGAツアーに辿り着いていなかったプロ駆け出しの時代、2人はカイザーの当時の愛車だった古いホンダ・アコードで草の根のミニツアーを転戦。キッチン付きのモーテルで朝食も夕食もソーセージ＆エッグを焼いて食べ、少しでも経費を浮かして賞金獲得を目指す、ぎりぎりの生活をともに過ごしてきたという。

　やがてPGAツアー選手になり、17年に初優勝を挙げ、ツアー選手権を制して全米、いや世界にシャウフェレの名前と存在が知れ渡ったが、メジャー大会では惜敗続きで、「メジャー優勝なきグッドプレーヤー」の呼称に、シャウフェレもカイザーも苦しんできた。

　その苦しみ、その重みが「1つ勝って軽くなったら、2つ目も勝てた」。

　言葉だけを聞いたら、冗談みたいなフレーズかもしれないが、シャウフェレとカイザーにとっては、それこそが一気にメジャー2勝を挙げることができた正真正銘の勝因だった。

　全米プロでワナメイカートロフィーを掲げ、全英オープンでクラレットジャグを抱きしめたシャウフェレが、メジャー2勝を挙げた猛威とは裏腹に、静かに穏やかに微笑みながら勝利の喜びを噛み締めていた姿が、とても印象的だった。

文・舩越園子
ゴルフジャーナリスト／武蔵丘短期大学客員教授。東京都出身。百貨店、広告代理店に勤務後、1989年にフリーライターとして独立。1993年に渡米。在米ゴルフジャーナリストとして25年間、現地で取材を続け、日本の数多くのメディアから記事やコラムを発信し続けてきた。2019年から拠点を日本へ移し、執筆活動のほか、講演やTV・ラジオにも活躍の場を広げている。