連覇狙う蛭田みな美「ドライバーの調子がいい」 前週Vの河本結は“硬い”グリーンを警戒　佐久間朱莉は悲願の初優勝へ

　国内女子ツアー第23戦「CAT Ladies」が16日から3日間（54ホール）の日程で行われる。舞台は今年も神奈川県の大箱根カントリークラブ。賞金総額6000万円、優勝賞金1080万円をかけて105人で争われる。

　2023年大会は蛭田みな美が13アンダーで並んだ西郷真央とのプレーオフを制し、悲願の初優勝を遂げた。ディフェンディングチャンピオンとして連覇に挑む蛭田は「あとはパターかなと思っているんですけど、前半戦で課題だったドライバーが最近いいですね」と好調を実感しつつ乗り込んできた。

　今年は米国ツアーで翌週に控える、メジャー「AIG女子オープン（全英女子）」（スコットランド・セントアンドリュース オールドコース）に出場予定の、メルセデス・ランキングトップの竹田麗央、同2位の山下美夢有、同3位の小祝さくら、同4位の岩井千怜、同5位の岩井明愛は出場を見送っている。

　フィールドでランキングトップは先週の「NEC軽井沢72ゴルフ」で5年ぶり2勝目を挙げた河本結の6位。河本は予選ラウンドを蛭田、高橋彩華と同組で連勝を目指す。河本は「（調子は）そんなに変わらない。ただグリーンが速くて硬いので、そこは先週と大きく違う。曲がり幅も増えてくるので、タッチの練習はしないといけないかな」とグリーンを警戒。2週連続優勝は「まったく意識していない」とフラットな気持ちで挑む。

　今季10度のトップ10入り（うち3回が2位）を果たしている、ランク6位の佐久間朱莉には初優勝の期待がかかる。佐久間は、鈴木愛、菅沼菜々とともにティーオフする。

　その他、今季すでに勝利を挙げている、川崎春花、桑木志帆、天本ハルカ、臼井麗香、新垣比菜、阿部未悠らがエントリーしている。

　なお、初日の16日に強い台風7号が関東に最接近すると予想されているため、「開催されるのか」といった声も上がっている。

＜予選の主なペアリング＞
9時20分　佐久間朱莉、鈴木愛、菅沼菜々
9時30分　安田祐香、金澤志奈、尾関彩美悠
9時40分　神谷そら、櫻井心那、川崎春花
9時50分　高橋彩華、河本結、蛭田みな美