松山英樹は第2戦棄権でも“3番目に有利”な立場で36億円獲得に挑む　最も有利なシェフラーはプレーオフの在り方を疑問視!?

　そして、19年からはプレーオフシリーズが4試合から3試合に変わった。

　プレーオフ第1戦に出場できる人数も、当初はフェデックスカップ・ランキングの上位125名とされていたが、現在は第1戦が70名、第2戦が50名、最終戦は30名というより一層の少数精鋭になった。

　さらに、19年からは前述の通り、あらかじめ差を付けた状態から初日をスタートする「スタッガード・スタート方式」が採り入れられて現在に至っている。

　最終戦終了後に授けられるボーナスの金額も時代とともに変遷している。最初は「夢の10ミリオン（1000万ドル）」だったが、いつしか15ミリオンとなり、昨年は18ミリオン、そして今年は25ミリオン（2500万ドル）。

　ボーナスの急激な上昇は、言うまでもなくリブゴルフへの対抗策の一環と考えられるが、懐に入るものが増えることは、選手にとってはウエルカムである。

　第1戦に出場できるのは70名という人数の設定も、シーズンを通して安定して上位を続けた選手という評価を反映しているフェアな数字だと言えそうで、第2戦が50名、最終戦が30名という数字に対しても、「少なすぎる」「アンフェア」といった声は、ほとんど上がってはいない。

　それどころか、ランク50位のギリギリで第2戦のBMW選手権に滑り込んだブラッドリーが、そこで優勝してランク4位へ急浮上して最終戦に進むという大逆転、大復活が可能となっている現行システムは、誰にとってもフェアなチャンスを含んでいると言っていいのではないだろうか。

　しかし、現在、世界ランキングでもフェデックスカップ・ランキングでも1位のシェフラーは、最も有利な10アンダーからツアー選手権をスタートしようとしているが、そのシェフラー自身が「プレーオフはレギュラーシーズンの本当のベストプレーヤーに報いるものではなく、ツアー選手権で勝った人が報われるものだ」と語り、ある意味、プレーオフの在り方を疑問視している。

　確かにそういう面はある。プレーオフ3試合において、とりわけ最終戦で好調だった選手、勝利した選手が最も報われるこのプレーオフは「他のスポーツで行なわれているような本当のプレーオフとは異なっている」と米メディアも指摘している。

　だが、今週のツアー選手権で、果たして誰が勝ち、2500万ドルを獲得するのかには、興味をそそられる。

　米国のゴルフファンはシェフラーやシャウフェレの勝利に期待を膨らませ、日本のゴルフファンは、エース松山がマスターズ優勝と五輪銅メダルに続き、初の年間王者に輝くのではないか、36億円を手に入れるのではないかと、わくわくドキドキしている。

　そうしたドキドキ感が醸成され、大きな注目が寄せられているのだから、とりあえず現在のフェデックスカップとプレーオフシリーズは成功していると言っていいのではないだろうか。

　間もなく始まるイーストレイクでの4日間が、とても楽しみである。

文・舩越園子
ゴルフジャーナリスト／武蔵丘短期大学客員教授。東京都出身。百貨店、広告代理店に勤務後、1989年にフリーライターとして独立。1993年に渡米。在米ゴルフジャーナリストとして25年間、現地で取材を続け、日本の数多くのメディアから記事やコラムを発信し続けてきた。2019年から拠点を日本へ移し、執筆活動のほか、講演やTV・ラジオにも活躍の場を広げている。