【米女子ツアー最終予選】日本勢で原英莉花だけが最終日に進めず　岩井千怜、山下美夢有は怒涛のバーディーラッシュでワン・ツー

　来季の米女子ツアーに向けて、日本勢が力を見せつけている。7人の日本勢が挑戦している「LPGA　Qシリーズ・ファイナル」（最終予選会）。第4ラウンドは、現地時間8日、アラバマ州マグノリアグローブGCのクロッシングズC（CC）、フォールズC（FC）で行われた。

　岩井千怜（CC）が通算20アンダー単独首位に立ち、1打差2位で山下美夢有（CC）が追走。通算14アンダー7位タイに岩井明愛（CC）、13アンダー9位に吉田優利（CC）と続く。来季のツアーカードが得られる25位以内にもう一人、4アンダー25位タイの馬場咲希（CC）もいる。

　99人が出場し、最終日に進めるのは4日間の65位タイまで。山口すず夏（FC）はイーブンパー51位タイで巻き返しのチャンスを残している。原英莉花（FC）だけが、通算3アンダー6オーバー67位タイで、1打及ばず最終日に進めなかった。

　10バーディーの猛攻で首位に立った岩井千怜は笑顔でホールアウトした。「前半で4つ取れてリズムがいいまま後半に行けて。このコースは特に流れを大事にしないと崩れていってしまうので、丁寧にやりました。明日も気を抜かずに楽しんで集中したいと思います」。終始、プレーを楽しむスタイルを貫き、トップ通過を狙っている。

　1番で5メートルを決めてスタートした山下は、ここから怒涛の6連続バーディー。ピタピタとピンに寄るショットと、正確なパットで2位をキープした。「今日はショットもよくて、1～2メートルのバーディーパットが決まってくれた。落ち着いて自分のプレーをすることを心がけていた。コースと楽しみながらラウンドできました。明日は雨予報ですけどしっかり落ち着いていいラウンドできたら」と静かな闘志を見せている。

「スコアというより自分のプレーに集中すること」を心がけた岩井明愛は、10バーディー、1ボギーで通算14アンダー7位タイ。吉田優利は7番の第2打を直接カップインさせるイーグルなどで通算13アンダー9位にいる。

　昨年に続くQシリーズ挑戦の馬場は、4アンダー25位タイとギリギリのポジション。ギリギリでのカード獲得では、出場できる試合が少ないことも分かっている。今季は下部のエプソンツアーで戦った経験もあり「伸ばさなければ（上位に）入れないと思うので、しっかりアンダーを出していきたい」と気合いを入れなおした。

　原は初日の出遅れが響いた。この日はフォールズCの10番からスタートして11番、13番でバーディー。好スタートを切ったが、14番のダブルボギーで帳消しにしてしまう。

　それでもあきらめず3番、5番のボギーで巻き返したが、通算3オーバー。1打足りずに最終日に進めなかった。

「出だしいい流れでスタートできたんですけど、ダブルボギーをまた打ってしまい、流れを一気に止めてしまったのかな」と淡々と口にする。4日間で5つのダブルボギーを打ってはリカバリーしきれなかった。

　昨年は2次で失格。今年は2次からファイナルに進んだものの最終日に進めずと、目標とする米ツアーでのプレーにはなかなかたどり着けない。それでも、あきらめることはない。「（米ツアーへの思いは）さらに強くなりました」という言葉でリベンジを誓った。