1997年に6勝を挙げた福島晃子の平均スコアじゃ今季はシードも危うい！ 女子ツアーのレベルアップがハンパじゃない件

　今年、国内女子ツアーの平均ストロークで山下美夢有が新記録の69.1478をマークし、竹田麗央、岩井明愛も含めて史上最多の3人が“60台”に到達した。72を切った選手は実に52人。平均ストロークのデータをさかのぼれば女子ツアーの急速なレベルアップが明確に見て取れる。

　1ラウンドあたりのスコアを表す平均ストロークは総合力をはかる重要な指標である。今年の山下のそれは69.1478。昨年、自身が樹立したツアー記録の69.4322をたった1年で塗り替えた。

　69.1478という数字をアゲンストパー（パーに対するスコア）に置き換えると、ざっくり1日3アンダーを出す計算になる。山下は今季25試合に出場し、発熱のため第1ラウンド途中で棄権した「スタンレーレディスホンダ」を除く24試合すべてがアンダーパーで、最も悪い順位でも26位タイという驚異的な安定感だった。

　注目すべきはトップクラスの数字だけではない。今年は52位の仁井優花（71.9585）までが72を切っていた。これは昨年の50人を塗り替える史上最多人数で、全体的にレベルが上がっていることの証明でもある。

　初期の女子ツアーは多くの大会で優勝スコアがオーバーパーで、平均ストローク1位の選手でも75前後。初めて73を切ったのが1979年の樋口久子で72.81だった。

　シーズン通して国内でプレーした選手が初めて72を切ったのは1997年に71.9580をマークした福嶋晃子（米女子ツアーを主戦場にしていた岡本綾子が福嶋以前に年間数試合の出場で72を切った例はあった）。樋口が73を切ってから約1ストローク縮めるまで18年かかったわけだ。

　この時の福嶋と前述した今年52位・仁井の平均ストロークがほぼ同じだ。仁井のメルセデス・ランキングは55位である。27年前に平均ストローク新記録を叩き出し、年間6勝を挙げて圧倒的な存在感で賞金女王に輝いた福嶋と同じくらいのスコアでは、もはやシードすらおぼつかない時代になっているのだ。

　初めて71を切ったのは福嶋から6年後、2003年の不動裕理で70.2727だった。この年、不動はツアー記録の年間10勝を挙げて前年自らがマークしていた71.0506の平均ストローク記録を大幅に更新した。この年の不動は平均ストローク2位の李知姫（71.2361）に1ストローク近い大差をつけるとんでもない強さだったが、それでも今年にあてはめれば部門6位相当の数字でしかない。

　不動の快挙で“60台”が近づいた感はあったが、実現するまではしばらく時間がかかった。ついに“60台”が現実のものとなったのは16年後の2019年、申ジエがマークした69.9399だった。2022年には山下が69.9714で2人目の“60台”を達成。山下はここから驚異の3年連続“60台”を記録する。そして今年は山下に加えて竹田麗央（69.2378）と岩井明愛（69.9040）も“60台”の世界に足を踏み入れたのだ。

　歴代1位記録の更新はここ5シーズンで3回というハイペースである。この歴代1位記録の変遷を他のツアーと比較すると、国内女子ツアーのレベルアップのスピード感がよく分かる。ツアーによって、あるいは時代によって平均ストロークの算出方法がやや異なるが、ここでは詳細を省いて話を進める。

　国内男子ツアーの平均ストローク歴代1位は1995年に尾崎将司がマークした68.92。もう30年近く歴代1位が更新されていない。ちなみに今年の平均ストローク1位は金谷拓実の69.735だった。

　米女子ツアーは2020年キム・セヨン（韓国）の68.686が歴代1位だが、この年はコロナ禍の短縮シーズンでキムは9試合しかプレーしていない。キム以前の歴代1位はアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）が2004年に出した68.697である。キムを除けばソレンスタムの記録を超える選手が長い間現れていないことになる。

　米男子ツアーでも今なおタイガー・ウッズ（米国）の記録（2000、07年の67.794）が歴代1位として輝き続けている。

　5シーズンで3回も歴代1位記録が更新された国内女子ツアーは世界的に見ても異例のスピードでレベルアップが進んでいると言える。これが海外での日本女子選手躍進につながっていることは間違いない。