西郷真央のシェブロン優勝で日本勢が現行メジャー全5大会制覇！ 国別メジャー勝利数＆勝利者数ランキングはどう変わった？

　5人のプレーオフにもつれ込む大激戦となった今季女子メジャー第1戦の「シェブロン選手権」を制したのは西郷真央だった。日本女子5人目のメジャーチャンピオンの誕生だ。これで日本は国別のメジャー覇者人数で世界3位タイに浮上。勢いは増すばかりだ。

　女子メジャーの歴史は1930年創設の「ウェスタンオープン」から始まった。この「ウェスタンオープン」と1937年創設の「タイトルホルダーズ選手権」はそれぞれ1967年、1972年で終了している。現在のメジャーは今季の開催順に「シェブロン選手権」「全米女子オープン」「全米女子プロ」「エビアン選手権」「全英女子オープン」の5大会だ。

　第1回の「ウェスタンオープン」を制したL・Mida（米国）から数えて西郷が141人目のメジャーチャンピオンとなる。この141人を国別で分けると最も多いのは“ホーム”である米国の84人。約6割を占めている。

　2番目に多いのは韓国で20人。1998年の「全米女子プロ」で当時20歳の朴セリが韓国選手で初めてメジャーを制したのを皮切りに、次々にメジャーチャンピオンが誕生した。

　3位は5人で英国とスウェーデン、そして日本だ。英国は1987年の「全米女子オープン」で岡本綾子らをプレーオフで下したローラ・デービースが初めてのメジャー優勝。スウェーデンは1988年「全米女子オープン」に勝ったリサロッテ・ノイマンが1人目で、同国3人目のメジャー覇者となったアニカ・ソレンスタムは歴代で4位タイ、「ウェスタンオープン」と「タイトルホルダーズ選手権」を除く近代のメジャーに限れば最多となる通算10勝を挙げている。

　日本は1977年「全米女子プロ」で樋口久子が歴史の扉を開いた。その後、渋野日向子（2019年「全英女子オープン」）、笹生優花（2021、24年「全米女子オープン」※2021年優勝時はフィリピンで登録）、古江彩佳（2024年「エビアン選手権」）が続き、今回の西郷のメジャー初優勝で英国とスウェーデンに並ぶ世界3位に浮上したわけだ。

　優勝数ではどうか。こちらも1位は米国で207勝と他を圧倒している。2位は韓国の36勝、3位スウェーデン16勝、4位オーストラリア13勝、5位英国8勝ときて6位に6勝の日本が続く。

　日本はこれで現行のメジャー5大会すべてで優勝を果たしたことになる。これは韓国、スウェーデン、米国、オーストラリアに続く5カ国目の快挙である。

　樋口がメジャー初優勝を飾って以降、日本勢はあと一歩のところでメジャータイトルを逃がし続けていた。渋野が止まっていた時計を42年ぶりに動かすまでの間、プレーオフ負け3回を含む2位が9回、3位も9回と苦闘の歴史が続いていた。その間、岡本綾子や小林浩美、宮里藍、畑岡奈紗らが米女子ツアーで計46勝を挙げながらメジャーでは涙を飲んでばかりだったのだ。

　それが、渋野が勝ってからガラリと変わった。特に昨年の「全米女子オープン」で笹生が大会2勝目を挙げてからは5大会で3勝という恐るべき勝負強さを発揮している。“メジャーに弱い”といわれ続けていた日本勢が、今やこれほどまでにメジャーに強くなったのである。

　今回、西郷以外の日本勢は古江彩佳、山下美夢有、岩井千怜の30位タイが最高と苦戦を強いられた。他のメジャー以上に飛距離やパワーが求められる「シェブロン選手権」の舞台は日本勢にとって鬼門だったが、そこで勝ち切ったことも非常に大きい。

　この西郷の優勝は日本勢にさらなる勢いをもたらすことが期待できる。今年のメジャーはあと4大会。昨年のシーズン2勝を上回る成績を挙げる可能性は十分にあるだろう。