「“嵐”は人生だった」 女子プロきっての熱烈ファンが解散に寄せた思いにジンとくる　“8年間”チケット当たらなくても

　アイドルグループ「嵐」が、来年春の全国ツアーをもって解散することが6日に有料ファンクラブの動画を通じて発表された。このニュースを聞いて、どうしても一人の女子プロゴルファーを思い出す。ツアー通算2勝の酒井美紀だ。

　今季QTランキング57位のため、ステップ・アップ・ツアーが主戦場となるが、今週開催の「ワールドレディスサロンパスカップ」はQTランクから出場権を得て参戦。今年レギュラー初戦となった初日は4バーディー、4ボギーの「72」で回り、イーブンでフィニッシュした。「コースコンディションが本当に最高です。グリーンが速いので私的にはすごく読みやすかったです」と笑顔を見せる。

　彼女が熱狂的な嵐ファンであることは、ゴルフファンの間ではよく知られた話だ。解散のニュースを聞いて何を思ったのかが気になった。

「それはかなり落ち込みましたよ……。（活動）休止のときは『いつか戻ってきてくれる』という気持ちでいましたから。モチベーション的にはやっぱりなんだかんだ言って、嵐は一番なので。心の支えではいたのですが、とうとうその時が来たなっていう複雑な気持ちです」

　キャディーを務める姉の美香さんも本当になくなるのかと信じられない気持ちだったという。

　酒井が嵐のファンになったきっかけは、もともと姉がファンだったこと。「嵐がグループを結成する前からのファンで、かれこれ30年近くなる」というから驚きだ。

“推し”は相葉雅紀さん。グッズやコンサートなどにかけた金額は想像もつかないが、「そのためにゴルフを頑張ってきた」と笑顔を見せる。もちろん有料ファンクラブの会員だが、それでも「2007年から14年まで一度もライブのチケットが当たらなかった（笑）」というから、嵐の絶大な人気が分かる。

　ゴルフをプレーするにおいても嵐が力の源になっていたことは、過去、メディアに向けて何度も話してきた。

「悲しいですけれど、むしろ『嵐』のおかげで『美紀』という名前を聞くと『嵐の人』っていう風に認知してもらえたので、それにはすごく感謝しています。どこに行ってもみんなが言ってくれるので、うれしいですよね」

“推し活”は人生を豊かにし、生きる活力となる。「嵐」がなくなることが決まった今、酒井は新たな推しを見つけている。酒井のインスタグラムにはそのグループのライブを楽しむ写真もたくさんアップされている。

「嵐は“殿堂入り”するとして、今は若い（9人組）グループの『超特急』が好きで応援しています。私は5号車のユーキと11号車のシューヤが好き。その人たちも一生懸命、小さなところからでもどんなことでも頑張っているのが見えて、昔の嵐と似ているんです」

　成長するアイドルを応援し、力をもらうのは、嵐のファンになった頃と同じだ。

　新たな推し活を見つけた一方、体は満身創痍。今は腰と左ヒザの痛みを抱えながらのゴルフが続いているというが、「逆にゴルフの楽しみを見つけられるようになった」と明かす。

「手術の選択肢もあった。けれども、術後の復帰に時間がかかるのを考えると、痛みともうまく付き合いながら試合に出ようと決めました。それにステップ・アップ・ツアーに行くことで、キャディーは使えないし、すべて自分一人でやる。それが昔は当たり前だったなと思うと逆にゴルフが楽しくできるようになったんです」

　スイングやパターまで、痛みが少ない動きを自分なりに模索する日々が続く。2022年に2度目のシード落ちを経験してからは、レギュラーと下部ツアーを行ったり来たりしているが、それでも「一度もゴルフをやめたいと思ったことはない」という。今季はステップ・アップ・ツアーでの優勝とシード復帰が目標。

　そして切に願うのは、来春開催予定の「嵐」全国ツアーに駆け付けること。「私にとって『嵐』は人生でしたから」――と最後まで“ミキティー”らしかった。

1991年5月24日生まれ、福島県出身。2010年にプロテスト合格し、翌11年からツアーに本格参戦。14年アース・モンダミンカップで初優勝を遂げると、同年のミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンで2勝目を挙げた。あさま空山望所属。