小祝さくらは前年Vも過去には「85」の大たたき… いいイメージは「あんまりないんですよね」

　小祝さくらが連覇で今季初勝利を目指す。前年大会は悪天候の影響でツアー史上4度目の月曜日決着にもつれ込んだ。最終ラウンドを2位に6打差の首位から出た小祝が「71」で回り、2位に3打差まで詰められながらも、通算16アンダーで逃げ切った。

　昨シーズンは34試合に出場し2勝を挙げ、2位が5試合、トップ10は17試合、予選落ちはわずか3試合という抜群の安定感で年間レースは4位で終えた。

　今季は開幕戦で唯一の予選落ちを喫したものの、その後の13試合では3月「アクサレディス」で2位に入るなど、トップ10が7試合と好調をキープしている。

　パターで苦戦していたという今季だが、7位タイで終えた前週の「ニチレイレディス」では初日が28パット、2日目が25パット、3日目が27パットと「今年イチぐらいパターが入った」という。しかし「そうなると次にショットがブレ出すという」悪循環に見舞われ、ティーショットに課題が残った。

「修正点をもとに（ショットの）練習をしました」というこの数日。「よくなったと思います。試合でやってみないと分からないんですけど」と復調の手応えをつかんだ。

　2022年大会の2日目には、まさかの「85」をたたき、通算12オーバーで予選落ちという苦い経験もしたカメリアヒルズCC。コースに対するいいイメージは「あんまりないんですよね」という。

　今季初優勝を待ちわびるゴルフファンは多い。「毎週優勝を目指してプレーしているんですけど、なかなか安定して3日間だったり、4日間プレーできていないので、今週は安定感を目標にしてやっていきたいです」と意気込む。

「予選ラウンドでしっかりスコアを伸ばせるように頑張りたいです。ラフがちょっと昨年よりも短いですが、風が吹くと難しくなったりもするので、風次第になるかなとは思います」。初日は宮田成華、ジ・ユアイ（中国）とともに午前8時35分に1番ホールからスタートする。

＜小祝さくらの「アース・モンダミンカップ」過去成績＞
2018年：38位タイ（－5）
2019年：9位タイ（－4）
2020年：13位タイ（－7）
2021年：26位タイ（－3）
2022年：予選落ち（＋12）
2023年：4位タイ（－11）
2024年：優勝（－16）

1998年4月15日生まれ、北海道北広島市出身。身長158cm、血液型A型。8歳でゴルフを開始し、アマチュア時代には「北海道女子アマ」や「全国高校ゴルフ選手権」などで優勝。2017年のプロテストに一発合格し、LPGA89期生としてプロデビューした。2019年「サマンサタバサガールズコレクション」で初優勝を飾り、以降着実に勝利を重ね、2024年時点で通算11勝を達成している。安定したショットと冷静なメンタル、そして自然体な人柄でファンからも愛されている。趣味は音楽ライブ観賞や野球観戦。