「F1に魅せられた」25歳のルーキーが5連続バーディーの“快走劇”で首位発進！ 7度目の挑戦で悲願のプロテスト合格

　昨年、7度目の挑戦で悲願のプロテスト合格を果たしたルーキー・古家翔香が、初日から魅せた。8バーディー、2ボギーの「66」で回り、6アンダーの首位タイ発進。灼熱のコースを、勢いよく駆け抜けた。

　出だしの10番でバーディーを先行すると、13番からは圧巻の5連続バーディーを決めた。中でも13番では7メートル、14番では8メートルのパットをねじ込み、会心のガッツポーズが飛び出した。終盤の6番パー5と8番パー3ではボギーを叩いたが、それでも堂々の内容だ。

　「パターが良かったです。それでも悪かったショットがチャンスについたりしたので、ミスを補えた感じでした」。プレーを振り返る表情には、冷静さと手応えが同居していた。

　今大会は主催者推薦での出場。レギュラーツアーは予選落ちした今季3月の「Vポイント×SMBCレディス」に続き2度目だが、主戦場の下部ステップ・アップ・ツアーでは今季10試合に出場し、予選落ちはわずか1度。トップ10入りも3度と着実に経験を積んできた。

「ステップと違うので、すごく楽しかったです。でも、すごく暑かったです」。この日、会場は35.9度の酷暑。「氷のうや冷却スプレーを使ったり、傘をさしたりしながら、なんとかしのぎました」と苦笑いしながらも、後半はさすがに体力勝負だったという。

　「ハイスコアでハイカットなので、ちゃんとスコアを伸ばさないと予選通過もできない。本当にそこを狙って一生懸命にプレーしたいです」。2日目以降も気を緩めることなく、1打1打に集中するつもりだ。

　ちなみに意外な趣味はF1観戦。きっかけはNetflixのドキュメンタリーシリーズ。「推しはダニエル・リカルド（現在はF1から離れている）さん。臨場感、スピード感、そして世界で20シートしかないっていう特別感がすごく好きです」。毎週結果をチェックし、いろんなチームの動向にも目を光らせているという。

「（F1が）ゴルフに活きていることはないし、全然関係ないですけど（笑）」とおどけながらも、「いつかはラスベガスや鈴鹿に観に行ってみたい」と目を輝かせた。

　F1のようにスピードが求められる世界ではないが、ゴルフという舞台でも、限られたチャンスをものにする勝負強さは必要だ。酷暑のなかでつかんだ首位発進。残り3日間も、その勝負強さで上位を走り抜ける。