シャンパンで喉が焼けた!? 全英Vの山下美夢有が妹キャディーと“3度目の正直”へ中4日の凱旋出場！

　前週の「AIG女子オープン（全英女子）」で悲願のメジャー初優勝を飾った山下美夢有が凱旋出場する。メジャー制覇からわずか4日後の出場となるが、本人は「体調は全然大丈夫」と笑顔を見せた。

　今大会は、妹の蘭さんがキャディーを務める“姉妹タッグ”で挑む。過去に2度バッグを担いでもらっている。1度目の2023年「CAT Ladies」は、2日目を終えて4位と好位置だったが、体調不良で最終ラウンド開始前に棄権。2度目の24年「アクサレディス」は、2位から臨むはずだった最終ラウンドが、悪天候のため中止なった。「今回は3度目の正直」と気合は十分だ。

　久々の日本ツアー参戦には「今年に入ってまだ出ていなかったので、出たい気持ちが強かった」と語る。日本での今季初戦を目前に、全英制覇の余韻はまだ残る。コース入り初日には「いろんな方から祝福していただきました」と、周囲の反響の大きさを感じている。

「全英」ではシャンパンファイトも体験。「普段お酒を飲まないので、喉が焼けそうでした（笑）」と振り返りつつ、「寒かったけど最高でした！」と笑みをこぼした。

　今週のコースの印象については、「グリーンが小さくてターゲットが分かりづらい。天気も悪くてラフがねちっこい」と警戒感を示す。一方で、「日本のコースは狭くてラフが長い。グリーンも小さい。だからこそ精度を高めないと勝てない」と、課題も明確に見えている様子だ。

　現在の自身の状態については「球の飛び方やスイングが思い通りではない部分もある」としながらも、「自分の得意なショートゲームに集中して、結果につながった」と全英制覇を振り返る。『次の目標は世界ランキング1位？』という期待には「まだ直すべき点もある」と、地に足のついた姿勢を崩さない。

　今年は米ツアーを主戦場とする中での貴重な国内参戦。「飛距離よりも正確性を見てほしい」と語る山下のプレーに、多くのファンの視線が集まりそうだ。

「勝ちを目指してやっているので、今週も頑張りたいです」。メジャーVの勢いそのままに、日本のファンの前で再び歓喜の瞬間を迎えることができるか注目だ。

　初日は、佐久間朱莉、内田ことこと同組で、10時10分に1番からティーオフする。