「目標を達成して日本に帰ってきたい」 西村優菜が米ツアーで苦闘しながらも貫く信念

　渋野日向子が6アンダーで単独首位発進したこの日、西村優菜も米ツアーで戦う者としての意地を見せ、2アンダー12位タイとまずまずのスタートを切った。

「もうちょっとパットが入ってほしかったですね。いいパットを打てていたけど（カップに）落ちてくれなかった。ビトウィーン（距離がクラブの番手と番手の間）のところも多かった」と振り返りつつも、4バーディー、2ボギー。レベルの高い米ツアーで鍛えたしぶとさを見せた。

　3番でボギーを叩いた後、4番パー3でバーディー。6番で再びボギーを喫したものの、7番パー5でバーディーを奪うなど、2度のバウンスバックに成長の跡を感じさせた。

「今取り組んでいる不安要素のある中で、どれだけ一打一打に集中できるかというテーマがうまくできていると思います」と、すべてをポジティブに捉えている。

　2022年に挑んだQTでは24位に入り、米ツアーのカードを獲得。しかし、より多くの試合に出場できるカテゴリー20位以内に届かず、悔し涙を流したこともあった。だが、そこからの2年間で経験を積み、23年は24試合に出場して20試合で予選通過。翌24年も26試合中18試合で予選を通過するなど、着実にステップアップを遂げた。

　今年は20試合で予選通過が7試合と苦しいシーズンとなったが、ゴルフに対する気持ちはいっそう強くなっている。

「今年は調子が悪かったので、ゴルフのことしか考えていません。今までよりも神経を使って、研ぎ澄ませて練習しています」と胸を張る。

　米ツアーではポイントランキング127位とシード権争いの中で厳しい位置にいるが、米ツアーにしがみつく覚悟は揺るがない。

「アメリカに行ってから、ゴルフがうまくなりたいという気持ちがもっと強くなったんです。優勝したいという思いを何が何でもかなえたい。メジャーに勝ちたいというのが一番大きな目標です」と、いつも通り穏やかに語りながらも芯の強さをにじませた。

　一方で、ファンの多い日本でプレーしたいという思いもある。ギャラリーの大きな拍手に温かい気持ちになったことを明かし、「（ゴルフ人生の）最後は日本でプレーしたいんです。でも、目標を達成して日本に帰ってきたい」と将来を見据える。

　この日のようなプレーで確実に結果を積み重ね、一歩一歩進んでいった先に、その夢が待っている。

2000年生まれ、大阪府出身。19年のプロテストに合格し、翌年の「樋口久子 三菱電機レディスゴルフトーナメント」でプロ初勝利。21年は「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」でメジャー優勝を飾るなど、年間3勝をマーク。2020-21シーズンは賞金ランキング5位と躍進。23年シーズンからは米女子ツアーに参戦している。