「やっと出せた…」久々のビッグスコアに笑顔の西村優菜　米ツアーで苦戦が続く中、修正パットが光る

　米女子ツアーが主戦場の西村優菜が、今大会初日で6バーディー・ノーボギーの「66」をマーク。6アンダーで首位タイの好スタートを切った。この日は長いバーディーパットが次々と決まり、前半から11番で5メートル、18番で8メートルを沈めると、1番・2番でも3メートルの連続バーディー。さらに4番で8メートル、5番で9メートルを決めた。

「満足するラウンドでした。ショットがすごく良くて、もう少し取れるパットもありましたが、伸びしろのある内容でした。8番のパー5だけバンカーに入れてしまいましたが、ピンチはそこぐらいです」と振り返る。

　久々のビッグスコアに笑顔がこぼれた。「公式の試合でやっとこのスコアを出せたという感じです。簡単ではない中でいいショットをたくさん打てたのがうれしい。こういうラウンドを増やしていきたいですね」と、充実感をにじませた。

　この笑顔の裏には、米女子ツアーでの苦闘がある。「プロ生活の中で一番苦しい一年」と語るように、今季20試合でトップ10入りなし。ポイントランクは127位と低迷し、来季の準シード確保も厳しい状況だ。残る出場機会はあと1試合のみ。

「（12月のツアー予選会に向けて）いい3週間にしたい」と、前週から国内ツアー3連戦に挑戦している。

　ショットの調子は安定しており、「目線とかフィーリングが合わなかった」というパッティングを今週に入り、コーチとミラーを使って細かく修正した。「いつもより右に当たってしまっていたので、どういう風に変えたら真っすぐ出るかをコーチと話しながら修正しました。思っているより1つ左に出ている感じで、それが真っすぐっていう感じでした」と説明する。

　グリーンの状態にも好感触。「きれいで転がりが良く、朝イチのスタートでスパイク跡も少なかったのが良かったです」と話した。

　プレーのテンポも好調の要因の一つ。今季年間レース1位の佐久間朱莉と同組で回り、「本当に上手いなというのが一番の感想」と舌を巻いた。

「ドライバーの飛距離もあり、パッティングもほとんど外していなかった。アプローチも難しい状況からしっかりカバーしていました。今のJLPGAを引っ張っている選手だなと感じました」と素直に称えた。

　米ツアーでのシード確保は依然厳しいが、最終予選会を見据え、まずは国内で調子を取り戻したいところ。久々に見せた笑顔と手応えを胸に、西村がこの勢いをどこまで伸ばせるか注目される。