リブゴルフが７２ホール形式への変更を発表！ 「ＬＩＶ＝ローマ数字の５４」のアイデンティティー捨て世界ランキング入りなるか

　リブゴルフが創設以来の大会フォーマットとしてきた3日間54ホールのストロークプレーを変更し、4日間72ホールとすることを発表した。新たな大会フォーマットは2026年の新シーズン開始からすべての大会で実施される。世界ランキング対象ツアーへの再申請をにらんでの変更とみられる。

　大会日程が1日増える一方で、リブゴルフがアイデンティティーとしてきた他の形式は維持される。チーム戦は今まで通り個人戦と並行して行われ、各チームのストロークプレーの累計スコアで勝敗を決する。各組が同時にスタートするショットガンスタートも「凝縮されたハイペースなイベント体験を保証するため」として引き続き採用される。

　同ツアーCEOのスコット・オニール氏は次の通り誇らしげに声明を発した。

「リーグとして4シーズン目を迎えるにあたり、72ホールへの移行はリブゴルフにとって極めて重要な新章の始まりとなります。それはリーグの強化、トップクラスの選手たちの挑戦、そして世界中の観客が求めるワールドクラスのゴルフ、エネルギー、イノベーション、そしてアクセスをより多く届けることになります」

「世界で最も成功しているスポーツリーグであるIPL（クリケット）、EPL（サッカー）、NBA（バスケット）、MLB（野球）、NFL（アメフト）は常に革新と進化を続けており、私たちも同じです。リブゴルフは自らとゴルフというスポーツへの関心を最大化するために行動し、常に進歩を目指していきます」

　この大きな決断にリブゴルフの看板選手たちも期待を寄せた。

「これはリーグにとっても選手にとっても勝利。（中略）72ホールへの変更は、競技を強化し、私たちの能力をより試すための理にかなったステップであり、昨シーズンからギャラリー数が増えていることからも分かるように、ファンの期待に応えるものとなるだろう」（ジョン・ラーム）

「誰もが、世界最高の選手たちが競い合う姿、とりわけメジャー大会でそれを見たいと考えている。ゴルフ界の発展のためにも、前進が必要だ。リブゴルフは72ホール制への移行によって、世界的に認められる伝統的なフォーマットに積極的に適応しようとしている。これは素晴らしい進化だ」（ブライソン・デシャンボー）

「72ホールへの変更は競争の激化を意味する。それはまさに私たちが望んでいたことだ」（ホアキン・ニーマン）

「リーグにとって素晴らしい動きで、とても興奮している。（中略）私は常に4ラウンドの激戦を好んできた。ベストプレーヤーにトップに上り詰めるチャンスを与えてくれるからだ」（ダスティン・ジョンソン）

　世界ランキングを維持するのに四苦八苦している選手たちにとってみれば、これでリブゴルフが世界ランキング対象ツアーとなりポイントを稼げるようになれば大歓迎だろう。

　しかし、もう一つ大きな問題とされている「予選落ちなし」については今回は言及されていない。果たしてリブゴルフが“普通のツアー”に近づいて世界ランキング入りする日は来るのだろうか。