小祝さくら、トークイベントでまさかの“謝罪”スタート!? 術後の順調な回復ぶりも報告「先生に練習やりすぎと言われました」

　ツアー通算12勝の小祝さくらが19日、都内で行われた医療機器メーカー・コラントッテ社のイベントに出席した。

　同イベントは、事前抽選で当選したファン55人を招待して開催されたもの。会場には応援うちわやタオルを持参した熱烈なファンが集結し、開始前からプレミアムな一夜への期待感で熱気に包まれていた。

　今季の小祝は7月の「明治安田レディス」で優勝を飾ったが、翌週の「大東建託・いい部屋ネットレディス」第2ラウンド途中で、左手首痛のためキャリア初の棄権。その後、9月にTFCC損傷（尺骨側手関節三角繊維軟骨複合体損傷）と診断されたことを明かし、手術と今季残り試合の欠場を発表していた。

　心配するファンの視線が集まる中、登場した小祝は元気な姿を披露。しかし、冒頭のあいさつで飛び出したのは、「すごいたくさんの方がこのために来ていただいて申し訳ない。すみません」という、まさかの“謝罪”の言葉。この小祝らしい謙虚すぎる第一声に会場は爆笑に包まれ、一気に和やかな空気が流れた。

　トークショーでは、進行を務めたDJケチャップ氏と共に軽快なトークを展開。ファンが最も気にかけていた手術後の現状について、笑顔でこう報告した。

「練習はすでに再開しているんですが、痛みはもう大丈夫です。昨日病院へ行って診てもらったんですが、先生に『練習やりすぎ』って言われました（笑）」

　痛みがない喜びからか、つい練習に熱が入ってしまったというエピソードを披露すると、会場からは安どの笑みが漏れた。さらに「まずはケガをしっかり治して、開幕戦の『ダイキンオーキッドレディス』に出るのが目標です」と、来シーズンに向けた熱い意気込みを力強く語った。

　トークの後は、ファン垂涎の企画が目白押しとなった。真の“小祝さくらマニア”を決定するクイズ大会では、小祝のお宝サイングッズが賞品として用意された。さらに、参加者全員との2ショット撮影会やサイングッズ抽選会も実施。憧れのプロと直接交流できる貴重な機会に、ファンたちは満面の笑みを浮かべていた。

　試合中の真剣な表情とは異なる、リラックスした笑顔を見せた小祝。手術を乗り越え、ファンとの交流でエネルギーを充填した。来季のテーマに掲げた「初心」を胸に、完全復活を目指す。