リベンジ期す岩井明愛、世界1位＆前年覇者と同組　日本勢12人がタイ集結　アジアシリーズ開幕

　米国女子ツアーは、3週のインターバルを経て新シーズン第2戦を迎える。舞台はタイ・パタヤのサイアムCC オールドコース。19日から4日間、予選カットなしの72人による戦いが行われる。

　大会は2006年の創設以来、本田技研工業がタイトルスポンサーを務めており、2010年には宮里藍が優勝。日本勢2人目の戴冠が期待されるなか、昨年2位の岩井明愛が再び主役候補として乗り込む。前年大会では最終日にコースレコード「61」をマークしながら、エンジェル・イン（米）に1打届かなかった。前週の欧州ツアーでも2位タイに入っており、1年越しのタイトル獲得へコンディションは整っている。

　日本勢は12人が出場。岩井千怜、畑岡奈紗、竹田麗央に加え、開幕戦以来となる山下美夢有、古江彩佳、笹生優花も参戦。さらに勝みなみ、馬場咲希、吉田優利が今季初戦を迎える。主催者推薦では、米ツアー初出場となる吉田鈴と宮田成華も名を連ねた。

　17日に発表された初日の組み合わせでは、岩井明愛が地元タイの世界ランキング1位ジーノ・ティティクル、そして前年覇者エンジェル・インとの注目組に入った。日本時間正午過ぎ（12:02）のスタートで多くのギャラリーを集めることになりそうだ。

　ホンダ所属のホステスプロとして出場する笹生は、アンドレア・リー（米）らと同組。岩井千怜は地元タイのシャネッティ・ワナセン、豪州のグレース・キムと回る。山下は世界上位のロティ・ウォード（イングランド）、キム・ヒョージュ（韓）とのラウンドとなり、ハイレベルな同組対決が早くも実現した。

　また、ツアー7勝を誇る畑岡はハンナ・グリーン（豪）らと同組に。古江は馬場と同組でのスタートが決まり、日本勢同士のプレーにも注目が集まる。推薦出場の吉田鈴は韓国のユン・イナ、イム・ジンヒと同組となり、米ツアーデビュー戦でいきなり国際色豊かな組み合わせに挑む。

　地元タイ勢では、過去の優勝者であるアリヤ・ジュタヌガンやパティ・タバタナキットに続く新たな優勝者誕生への期待も高い。世界ランク上位にはリディア・コー（ニュージーランド）、イン・ルオニン（中国）も名を連ね、今季初勝利を狙う。

　なお、開幕戦を制したネリー・コルダ（米）は、今大会を含むアジアシリーズ3試合を欠場。優勝争いは新たな顔ぶれの中で展開される見込みだ。

　賞金総額は180万ドル（約2億7600万円）、優勝賞金は26万5000ドル（約4060万円）。昨年あと一歩だった岩井明愛を中心に、日本勢がアジアシリーズ初戦でどこまで存在感を示せるかが、大きな見どころとなる。