岩井千怜が自己ベスト「62」を振り返る　“ゾーンではない”初めての感覚とは？

　今年から登録名を「Chizzy Iwai」に変更した岩井千怜が、10バーディー、ノーボギーの「62」という圧巻のスコアをマークし、通算13アンダーの3位タイへと急浮上した。

「62」は日米ツアーを通じての自己ベスト。国内女子ツアーでは2023年「サントリーレディス」初日の「63」、米ツアーでは2025年「ポートランドクラシック」最終日の「64」を更新する、自己最高のラウンドとなった。

　岩井の快進撃は序盤から始まった。1番では3～4メートルのパーパットを沈めて流れをつかむと、中盤から一気に加速。6番からは3連続バーディーを奪い、後半も10番パー5でイーグル寸前のバーディーを決めるなど勢いは止まらなかった。

　最終18番パー5でも第3打を1メートルにつけて、この日10個目のバーディーを奪取。ホールアウトしてアテストするまで自身のスコアを把握していなかったというほど、目の前の1打に集中していた。

　このビッグスコアの背景には、精神面での大きな変化があった。岩井はラウンド中、自分自身に「完璧じゃなくて大丈夫だよ」と言い聞かせ続けていたという。

　その意図について、岩井はこう説明する。

「試合をやっていくと、知らず知らずのうちに完璧なショットを求めてしまう自分がいる。今日ラウンドしていて、ふと第三者の視点で自分を見ているような感覚になって、はっと気づいたんです。でも、時にはこういう（完璧を求めない）日も必要だなと思いました」

　自らにかけていたプレッシャーを解き放ったことが、迷いのないパッティングと安定したショットにつながった。「外しても大丈夫」という心の余裕が、逆に研ぎ澄まされた集中力を生み出した。

　パターのラインが自然と見えるような感覚は、いわゆる“ゾーン”とも少し異なるものだったという。

「この感覚は初めてですね、ゴルフで。不思議でした」

　12番のピンチでも「外す気がしなかった」と振り返るなど、絶対的な自信に包まれたラウンドだった。

　かつて同大会に初出場した際は、独特の雰囲気に飲まれていた。

「当時はすごく緊張していましたし、LPGAの経験もなくて、雰囲気に圧倒されていた自分がいた」

　しかし、今は違う。自己ベストを更新したラウンド後には、確かな成長を実感していた。

「（あの頃に比べて）成長したなと思います」

　そう語る表情には、確かな自信がにじんでいた。

　第3日は、通算17アンダーで単独首位に立つイ・ソミ（韓国）を4打差で追う展開となる。

「明日もアンダーのプレーが必要。でも、焦らず自分のペースで、失敗してもいいという気持ちを持ちながら回りたい」

　自らの殻を破り、新たな境地に到達した岩井。充実した精神状態を武器に、決勝ラウンドでもさらなる上昇を狙う。（タイ・チョンブリ／キム・ミョンウ）

2002年7月5日生まれ、埼玉県出身。双子の姉・明愛（あきえ）とともに、高校ゴルフの名門・埼玉栄高のダブルエースとして活躍。同校を8年ぶりの全国高等学校ゴルフ選手権・団体戦優勝に導いた。21年にプロテスト合格。22年は「NEC軽井沢72ゴルフ」で初優勝、翌週の「CAT Ladies」で2週連続優勝を達成。24年は開幕戦の「ダイキンオーキッドレディス」のほか、「RKB×三井松島レディス」「樋口久子 三菱電機レディス」で勝利を挙げた。25年からは米ツアーを主戦場とし、5月の「リビエラマヤオープン」で同ツアー初優勝を飾った。