「行け！行け！行け！行け！」安田祐香、9番チップインで流れ一変　大会2連覇へ好位置キープ「すごくいいラウンドだった」

　自身初の同一大会連覇へ向けて、安田祐香が首位と1打差の2位タイで2日目を終えた。7番終了時点ではスコアを1つ落としていたが、8番から怒涛の4連続バーディー。最終的に5バーディー、2ボギーの「69」で回り、通算7アンダーまで伸ばした。

「ボギーが先行したものの、全体的にはすごくいいラウンドだったと思います」と振り返る安田。その流れを変えたのが、9番パー4のチップインバーディーだ。残り172ヤードから6番アイアンでグリーンを狙ったが、ショットは強く入り左サイドへ。しかし、ピンまでに段差がない好位置につけた。残り約10ヤードを58度のウェッジで放つと、「行け！行け！行け！行け！」というギャラリーの声援も後押しし、ボールはそのままカップに吸い込まれた。

　今大会に向けては、アプローチ練習に重点を置いてきたという。「最近は寄らないことが多く、芝が薄いところからでも対応できるように、いろいろな打ち方を試しました」。一般的にはパターやユーティリティーを選択する場面でも、あえてウェッジを使うのが安田のスタイルだ。「上から打ち込むほうが、ピンに寄るイメージが出る」と理由を明かす。

　今大会のグリーンは傾斜が強く、転がすアプローチではラインの読みが難しい。ボールを浮かせてから転がすことで傾斜の影響を受けにくくなり、距離感を合わせやすくなるという。こうした判断が、この日の好スコアにつながった。

　現在は青木瀬令奈のコーチを務める大西翔太コーチに師事。フェアウェイキープ率は昨年の67.0438％から今季は71.9388％まで向上し、ショットの安定感が増している。ただし、ドローヒッターゆえに右ドッグレッグは苦手だといい、「最終日はそのホールでどれだけフェアウェイをキープできるかがポイント」と見据える。

　大会前には「1日3アンダー」を目標に掲げ、どこかでビッグスコアを出したいと話していた安田。ここまで4アンダー、3アンダーと順調に積み重ねており、最終日は目標のビッグスコアで大会2連覇、そして次なる勝利へとつなげる。（埼玉県鳩山町／山西英希）