韓国女子プロがドバイで“被弾危機”「メンタルが強くなった」　日本ツアー初参戦前の衝撃体験を告白

　今大会に世界ランキング資格で日本ツアー初参戦する、韓国ツアー通算3勝の21歳、ユ・ヒョンジョが衝撃のエピソードを明かした。

「イランとアメリカが戦争を始めたタイミングで、ドバイで合宿していたんです。近くに米軍基地があって、ミサイルが飛んでいるのも見ましたし、破片が飛んでいるのも目撃しました」

　当時、コーチで日本男子ツアー出場経験もあるK.T.ゴンからは、「こんな大変な経験をしたのだから、メンタルも強くなったと前向きに考えよう」と声をかけられたという。

「実際、怖くてあまり眠れなかったりもしたのですが、コーチの言う通り、こうした経験を否定的に捉えるのではなく、前向きに考えるようにしました。韓国行きの直行便がなく、3月4日に台湾経由で無事に帰国できました」

　一歩間違えれば大惨事にもなりかねない体験だったが、ユ・ヒョンジョはその経験を糧に変えた。先週の韓国女子ツアー「DBウィメンズチャンピオンシップ」では通算3勝目を達成。現在は年間ポイントランキング、賞金ランキングともに4位につけるなど、勢いそのままに日本へ乗り込んできた。

　愛称は「ハッピーキャット」。インターネット上で見かける“笑っている猫のキャラクター”に似ていることから、ファンクラブが名付けたという。

「私が探したわけではないので……」そう照れ笑いを浮かべた。

　今回の日本ツアー参戦については、選手たちの技術を間近で学べることを楽しみにしているという。

「日本選手のプレーを見るのがすごく好きで、特にグリーン周りの技術がとても印象的です。学ぶことが本当に多いです。まだ“日本ツアーに行きたい”というよりは、まずここでいい経験をしたい気持ちが強いです」

　中でも、年間女王・佐久間朱莉のプレーには強い印象を受けたという。

「昨年の台湾ツアー（台湾プレーヤーズ選手権）で一緒にプレーしたのですが、それ以来、SNSや試合中継を見ながら、“本当にうまい選手だな”と思って注目していました」

　近年は今大会でも韓国勢の上位進出が目立つが、目標を問われると、「おいしいものを食べること！（笑）、友達を作ることかな（笑）」とおどけてみせた。

　さらに「トップ10入りは？」と聞かれると横に首を振り、「初日の組み合わせが本当にプレッシャーなんです。佐久間選手と菅選手という、すごくうまい選手たちなので……。とにかく楽しみたいです」と笑顔を見せた。

　コースやグリーンの状態、自身のコンディションにも好感触を得ている様子のユ・ヒョンジョ。世界ランキング45位まで浮上している新たな“韓国刺客”が、佐久間朱莉、菅楓華とともにどんなプレーを見せるのか注目される。（茨城県つくばみらい市／金明昱）