吉澤柚月の胸に残った“後悔の一打” プレーオフの死闘も及ばず「結さんは隙がなかった」

　悲願のツアー初優勝にはあと一歩届かなかった。それでも、プロ3年目の吉澤柚月にとって、この1週間は大きな自信を手にする大会となった。

　首位と3打差で迎えた最終日、吉澤は6バーディー、1ボギーの「67」をマーク。通算10アンダーまでスコアを伸ばし、勝負は河本結とのプレーオフにもつれた。

　正規の18番では6メートルのバーディーパットを沈め、プレーオフ1ホール目でも再び6メートルを決めるなど、勝負どころで抜群の勝負強さを発揮した。

　それでも、最後は河本に競り負けた。特に心に残ったのは、勝敗を左右したプレーオフ2ホール目の第3打だった。

「つけたいって気持ちが逆に空回りしちゃったような感じです。ちょっと（当たりが）薄かった」と、ピンが立つグリーン上段に届かず、ボールは無情にも下段へと転がり落ちた。

　勝ちたいという思いが強かったからこそ生まれたわずかなミス。その一打だけが、試合後も悔しさとして残った。

　ただ、相手もまたメジャーチャンピオンだった。

「結さんのプレーを見ていても隙がなかった。バーディーを取らないと負けるのは分かっていました」

　河本の完成度の高いプレーを間近で見続けたからこそ、自らの勝負どころもはっきり見えていた。だからこそ、最後の第3打だけが心残りだった。

　プロ入り後の道のりは決して平坦ではなかった。ルーキーイヤーには予選落ちが続き、下部のステップ・アップ・ツアーでもプレーオフ敗退や惜敗を経験。2年目もレギュラーツアーでは思うような結果を残せない時期が続いた。

　それでも、諦めることはなかった。

「1年ずつ苦しい思いをずっとしてきました。でも、そこから諦めずやってきた結果が、ここまでやれるようになった。諦めなくてよかったなと思います」

　最終日に「67」をマークして優勝争いを演じ、プレーオフまで戦い抜いた今大会。レギュラーツアーで初めて味わった優勝争いの重圧の中でも、自らの力を発揮できたことは何よりの財産となった。

「ここまでスコアを伸ばせたのはすごく自信になりますし、『自分もできるんだ』という自信ができました。最終日にちゃんと伸ばせたのはレギュラーツアーではなかったので、一歩を踏めたかなと思います」

　優勝は河本に譲った。しかし、悔しさの残るプレーオフの先で、吉澤は初優勝へ向けた確かな手応えをつかんでいた。（福島県西郷村／藤森大輔）