加藤麗奈「技術よりメンタルに自信」　19歳が初優勝で証明した勝負強さ

　単独首位から出たプロ2年目の加藤麗奈が5バーディー、1ボギーの「68」でプレーし、通算22アンダーでツアー初優勝を飾った。19歳143日での優勝はツアー史上14番目の年少記録となった。

　初優勝が懸かった最終日は、2打のリードを持ってスタート。前半だけで5バーディーを奪う猛チャージを見せた一方、後半は13番でこの日唯一のボギーを喫し、一時は首位を譲る苦しい展開となった。それでも14番では約2.5メートルのパーパットを沈めて踏みとどまり、最後は18番で約2メートルのパーパットを決めて1打差で逃げ切った。

　優勝会見では、最終日最終組を戦う心境について「試合の中に入ったら大丈夫なんですけど、それまですごい緊張するタイプなので、絶対緊張はするだろうなと思っていました」と明かした。その上で、「もし自分が先にスコアを並ばれたりしても、最後まで諦めないように行こうというのは、ずっと思っていました」と振り返った。

　実際、後半は皆吉愛寿香、仲宗根澄香との激しい優勝争いが続いた。13番のボギーで首位を明け渡したものの、「17番のパー5もありましたし、まだチャンスはあると思っていたので、最後まであきらめないでプレーしようと思っていました」と冷静さを失わなかった。

　では、自身の一番の強みは何なのか。

「自分は結構、技術よりもメンタルの部分で、緊張する場面でも気持ちを強く持てるタイプかなと思うので、そこは自信があります」

　そう言い切った19歳は、この日の勝因についても「そうですね」とうなずいた。優勝争いの重圧の中でも、自分のプレーに集中し続けた精神力こそが初タイトルを引き寄せたと考えている。

　もちろん、そのメンタルは根拠のないものではない。

「私は練習を重ねることで自分の自信につながっているかなと思うので、『ここまで練習してきたから大丈夫』と言い聞かせてやっていました」

　積み重ねてきた練習が、自信となり、勝負どころで心を支えた。そして最後まで自分を信じ切った19歳は、念願だったツアー初優勝という最高の結果で、その強さを証明した。