“黄金世代”勝みなみが２年ぶりの優勝　いざ全米女子オープンへ！

　最終日の勝みなみは、最後まで自分が優勝争いをしていることに気が付かなかった。「それまでボードを見ても、自分のところではなくて、違うところが映っていたりして、確認ができませんでした。みんなは伸ばしているだろうなと思っていたし、順位よりも課題をやるだけだなと」。

　勝がそう思ったのは、出だしの１番でいきなりダブルボギーを叩いたからでもある。

「とにかく目標を立てたことを18ホールやり切ろうと考えていた」と話すように、気持ちを切り替えて自分のゴルフをすることだけを考えていた。すると５番、６番で連続バーディーを奪取。

　後半に入ってからは我慢のゴルフが続いたが、15番パー３でティショットを１メートルにつけて難なくバーディーを奪った。通算9アンダーでの逆転優勝だった。

　今大会の勝にはあまり余裕がなかったが、それでも耐えて勝ち取った優勝。「優勝はうれしいし、課題がクリアできたことも同じくらいにうれしい」と笑顔を見せる。

　高校１年（2014年）のときKKT杯バンテリンレディスで優勝。“黄金世代”のトップランナーとして注目を浴びた。2017年のプロテスト合格後、2018年に１勝、2019年に2勝したが、コロナ禍で2020年のツアーは14試合のみの開催となり、勝も勝利から遠ざかった。

「去年から何してもうまくいかないというか、自分が良いと思ってやったことも、『あれ？なんか違う』って振り出しに戻ったりして、すごく不安が大きかったです」。

　その間、同期や下の世代の活躍もあったが、焦りはなかったという。

「自分にはとても刺激になりますし、スイングやプレースタイルを見て勉強することもたくさんあります。焦りはありませんでした」。

　スイング時のインパクトへの意識とショートパットのリズムが速くなることに気を付けるなど、黙々と課題に取り組んだ。「お風呂から上がっても服を着ないでスイングをしていて、この子すごいなと思いました（笑）」という母の久美さんから教えてもらったエピソードも笑える。ただ、それくらいに勝の頭の中はゴルフ一色だった。

　今週は海外メジャーの全米女子オープンに出場する。「2022年は米ツアーを目指してQスクールを受験しようと考えている」とも話す。優勝した勢いのまま、また新たな何かをつかんできて欲しいものだ。