日本勢で唯一予選突破の木下稜介 初の全英で59位タイ

　30歳の誕生日という節目の日に予選通過を果たした木下稜介が、初めての全英オープンの4日間を完走した。

　2020年1月、アジアンツアーと共催のSMBCシンガポールオープン6位タイで獲得した出場権を、ようやく使うことができた。当時の世界ランキングは368位。出場権獲得に、「信じられない」と喜びをあらわにした。

　だが、その後、新型コロナウイルス感染拡大で世界は一変。大会は中止となり、夢のメジャー出場は1年間、お預けとなった。日本のツアーも、秋まで試合が行われない状況が続く。それでも、木下は腐ることなく、マイペースで練習を重ねた。

　これが、形になりかけ、昨年後半から何度も優勝争いを重ねた。それが結果に表れたのは2021年6月。日本ゴルフツアー機構（JGTO）のフラッグシップ大会、日本ゴルフツアー選手権で初優勝を飾ると、すぐにダンロップ・スリクソン福島オープンで2勝目を挙げた。

　香川西高時代、同じ四国の明徳義塾にいた松山英樹とは同い年。高校生でツアー優勝を飾った石川遼も同世代だ。その2人に強烈な刺激を受けて練習を続けてきた。追いつこうとして練習を続けることが、いまの木下を作り上げた。

　1年おあずけとなっていたメジャーの舞台に、経験値を上げて臨んだ結果が予選通過。大きな収穫を抱えて、さらなる飛躍を心に誓う。

　次の試合は8月のWGCフェデックス·セントジュード招待（テネシー州TPCサウスウインド）。こちらでも、貪欲に勝負をするつもりだ。その後、日本での戦いに戻って来る。

　大きな舞台で戦ったことで欲も出た。再びメジャーの舞台に立つために、結果を確実に出す。日本での賞金ランキング上位に入れば、来年のメジャー出場にも大きく近づける。

　賞金王タイトルにまで手が届けば最高だ。全英を終えて103位となった世界ランキングも、さらに上がれば、メジャーはもっと身近なものになる。