鬼の居ぬ間に「ガツーン」と2勝目なるか!? 地元・茨城の大槻智春【今週、ISPS HANDA ガツーンと飛ばせ ツアートーナメント】

　大事な秋の陣の空白を埋める総額8300万円（優勝1660万円）の試合が始まる。

　28日開幕の新規大会、ISPS HANDA ガツーンと飛ばせ ツアートーナメントは、当初開催予定だった7月からこの時期に移ることが直前の6月に決定。タイトル争い、シード権争いの大事な時期なのに空白だった週をヒートアップさせる。

　中でも燃えているのが、地元・茨城県神栖市出身の大槻智春だ。今季、何度も優勝争いに顔を出し、直近8試合でも2位が2回、3位が1回、4位が1回。2019年関西オープン以来のツアー2勝目まであと一歩と迫りながら、なかなか手が届かず、歯がゆい思いを味わっている。

　先週、日本で行われた米ツアー、ZOZOチャンピオンシップにも出場したが、結果は通算1オーバー35位タイと、優勝した松山英樹とは16打差に終わり、肩を落とす一幕もあった。だが、地元開催に気持ちを入れ替えて臨んでいる。

　平均ストローク70.04は、金谷拓実に次ぐツアー2位だが、それ以外のスタッツ（部門別ランキング）もバランスがよく、各ランキングをポイント化した合計で競うメルセデス・ベンツ トータルポイントランキングではツアーNo.1を誇る。それがスコアにつながり、上位に入っているのだが、優勝にはわずかに及ばない。

　だが、舞台となる美浦GCは地元だけあって隅から隅まで熟知している。そのアドバンテージをどこまで生かすことができるのか。
　
　女子ツアーほどではないが、年々若い実力のある選手が入ってくる昨今のツアーでは、今年1月に30歳になった大槻は中堅選手に数えられるようになった。

　将来的には米ツアーを目指す気持ちがあるだけに、ZOZOチャンピオンシップで目の当たりにしたトッププレーヤーたちの姿が刺激にならなかったはずがない。その一人に、日大同期で、すでに米ツアー1勝を挙げている小平智がいる。バランスの良いプレーぶりが見せる最高のゴルフで、2シーズンぶりのツアー2勝目へ。コツコツと積み上げてきた賞金は7500万円を超え、ランキングも6位と良い位置にいる。

　大槻よりランキングが上の選手は、1位の木下稜介、2位のチャン・キム、3位の星野陸也、4位の金谷がそろって欠場。自分より上位は5位の稲森佑貴だけという状況も大きなチャンス。故郷に錦を飾り、終盤戦への弾みにしたいところだ。