メジャーチャンピオンとして開幕戦から優勝争いの笹生優花　6位に終わったが2勝目は近い!?

　全米女子オープンチャンピオン、笹生優花が、米女子ツアー開幕戦優勝に挑んだが、かなわなかった。

　セレブリティーも含めたプロアマ形式で、昨年のツアー優勝者など限られたものだけが出場できる開幕戦、ヒルトン・グランドバケーションズ トーナメント・オブ・チャンピオンズ最終日（現地時間23日、フロリダ州レイクノナG&CC）は、3日目に続き凍えるような寒さの中で優勝争いが繰り広げられた。

　笹生は首位に３打差の通算10アンダー５位から逆転優勝を狙った。だが、ショット、パットともにかみ合わずに苦しいプレーを強いられる。

　5番、7番とバーディーを奪ったものの、8番でボギー。パー5の9番でも3パットでボギーを重ねてしまう。12番もボギーとして優勝争いから置いていかれてしまう。

　バーディーが計算できるパー5の15番でもスコアを伸ばせず、前日より1つスコアを落として通算9アンダー。6位に終わった。

「いいところもあって、良くないところもあった4日間でした。来週頑張りたいです」と、淡々と話した。

　米ツアーでは、昨年6月の全米女子オープン優勝後からプレーしているため、今年が初めてのフル参戦。勝てなかったとは言え、その初戦から実力の片りんを見せて、次戦以降にツアー2勝目への期待をのぞかせた。

　優勝争いは、単独首位でスタートした東京オリンピック金メダリストのネリー・コルダ（米）が失速。5番から3連続バーディーで通算15アンダーまでスコアを伸ばしたギャビー・ロペス（メキシコ）が、一時は3打差単独首位に立って前半を引っ張った。

　だが、9番でロペスがボギーを叩いたことで流れが変わる。1つ前の組で9番バーディーのダニエル・カン（米）との差が1打となる。

　カンが圧巻のプレーを見せたのは13番パー3。左のバンカーに近い位置に切られたカップに対し、左ギリギリから攻めてバーディー奪取。ここからの3連続バーディーでロペスを突き放した。

　カンは、第2打が左のレッドペナルティエリアぎりぎりのバンカーにつかまった16番のピンチもボギーで切り抜けて、通算16アンダー。終盤、苦しんだロペスと、ブルック・ヘンダーソン（カナダ）に4打差で圧勝した。

　ツアー5勝の畑岡奈紗は、この日イーブンパーでプレーして通算２オーバー。18位タイで大会を終えている。

　フルフィールド初戦となる次戦、ゲインブリッジLPGAアット・ボカ・リオ（現地時間1月27～30日、フロリダ州ボカ・リオGC）には、ルーキーとして古江彩佳も参戦予定。世界中の実力者が集まるツアーが、本格的にスタートする。