古江彩佳のインスタに笑顔で仲良く写っている“ホン・イェウン”って誰だ？

　今季から米ツアー初参戦の古江彩佳。デビュー戦の「ゲインブリッジLPGA」は18位タイ、「LPGAドライブオン選手権」は30位タイと結果を残し、新人とは思えない堂々としたゴルフで、今後の成績にも期待が持てそうだ。

　異国でのツアーを楽しむ様子を見ようと、古江のインスタグラムを確認すると、同じ黄色の蛍光色ウエアを着た“ある選手”と一緒にピースサインをした写真をアップしていた。

　英字の名前は「yaeeun hong」。見たことのない選手で、誰なのかと経歴を調べてみた。名前はホン・イェウン。2002年生まれで、古江よりも年下の19歳の韓国人選手だった。

　21年の米ツアーQシリーズで12位タイに入り、今季から米ツアーに参戦。デビュー戦となった「ゲインブリッジLPGA」は40位タイ、「LPGAドライブオン選手権」では20位タイと、若手ながら好成績を残している。

　ホンはアマチュア時代に韓国ナショナルチーム入りしており、19年のアジアパシフィック女子アマチュア選手権（優勝は安田祐香）では3位に入っている。

　彼女はその後、17歳でプロ転向を決意。その理由について韓国メディアに「1シーズンでプレーする試合が少ないので、フルでプレーできる選手になりたかった。選手は大会でたくさんプレーすればするほど有利になるので、アマチュアでもプロでも、たくさんプレーすることが大事だと思う」と語っている。

　その後、韓国ツアー出場や2019年には日本女子ツアー「センチュリー21レディス」（予選落ち）と「宮里藍サントリーレディス」（12位タイ）にも推薦で出場している。また、アメリカのIMGとマネジメント契約を結んでおり、世界で活躍するためのサポートも万全のようだ。

　ちなみに20年の米女子ツアーQスクール2次予選で4位タイに入り、最終予選会（Ｑシリーズ）に進む権利を得ていた。しかし、02年生まれのため年齢制限で出場できず、2部の「シメトラツアー」（今季からエプソンツアーに名称変更）フルシードが与えられていた。

　21年は同2部で賞金ランキング16位に入り、Qシリーズも見事に突破。晴れて今季から米女子ツアーメンバーとなったわけだ。
　
　米ツアー出場権を得た時は、韓国の元ナショナルチームメンバーだった父親と涙を流して喜んでいたという。
　
　早くにプロの道を選択し、すでに米国では2部ツアーで連戦も経験済み。19歳にして米ツアーの舞台に立ったルーキーは、古江彩佳とも切磋琢磨して今後も成長を続けていくことだろう。