引退の“りくりゅうペア”に刺激？ “黄金世代”山路晶が5アンダー発進

　1998年度生まれの“黄金世代”の一人、山路晶がノーボギーの「67」をマークし、5アンダーでフィニッシュした。

　出だしの10番でバーディーを奪うと、14番、15番で連続バーディー。後半も3番パー3で約3メートルを沈め、4番パー5では3打目を1.5メートルにつけてスコアを伸ばした。

「ショットもドライバーも安定していて調子も良かったです。その分、多くのバーディーパットを打てたことが好スコアにつながりました」

　今季はQTランキング36位からツアーに参戦。今大会もウエイティングからの出場となった。

　開幕戦から2試合連続で予選落ちを喫したが、その後の3試合は予選を通過。結果が出始めている要因については「スイングをフェードに変えたことと、オフのトレーニングの成果。下半身と体幹の強化を“真剣に”やるようになりました」と笑顔で語った。

　これまでも取り組んでいなかったわけではないが、「年齢的に疲れやすくなってから、もう少しやろうという気持ちになった」という。結果的に、疲れにくい体づくりが成績向上につながっている。

　今季のドライビングディスタンスは251.57ヤードでツアー6位と、持ち前の飛距離は健在。今年28歳を迎えるが、若手にも引けを取らない。

　「スポーツを見るのが好き」という山路は、ミラノ・コルティナ冬季五輪のフィギュアペアで金メダルを獲得した“りくりゅうペア”の引退報道にも言及。「引退したんですか！ するかなとは思っていましたけど…でも本当に演技には感動しました」と刺激を受けた様子だ。

　山路は2020－21年シーズンに初シードを獲得したが、翌年にシードを失って以降、復帰は果たせていない。ツアー未勝利の28歳が、初優勝に向けて「ティーショットとパターがカギ」と語る中、残り2日間の戦いに注目が集まる。（熊本県菊陽町／キム・ミョンウ）