「きれいなお姉さん」“プラチナ世代”吉田優利が抱いた“6つ年上”藤田光里の印象とは？

　日本、韓国、中国の女子プロゴルファーがシミュレーションゴルフで対決する「JPN-CHN-KOR GOLFZON SKINS CHALLENGE」が先月開催され、日本からは吉田優利と藤田光里が参戦した。

　大会は韓国のキム・ハヌル、ユ・ヒョンジュペアが勝利に終わったが、吉田と藤田には普段はこうしたプレーの機会が少ないとあって、とても有意義な時間になったようだった。

　というのも2000年生まれの吉田と1994年生まれの藤田は、年齢では６つ違い。互いに同じ土俵で戦うツアープロではあるが、「一緒にラウンドしたことはなくて、ちゃんと話すのもほぼ初めて」（藤田）と言っていた。

　6つも離れていれば、世代間ギャップも感じるかもしれないと思い、お互いの印象について聞いてみた。

　藤田が吉田に抱く印象はこうだ。

「ツアーでもかなり目立つ存在というか、現代的でイマドキの選手だなって思います。SNSはよく見ていて、TikTok（ティックトック）もやっていたりと、幅広いファン層を取り入れている世代だなと思います。それでゴルフも強いので本当にすごいなと思います」

　その言葉を聞いている吉田は先輩のコメントに照れ笑い。吉田に藤田の印象について聞くと。

「（光里さんが）初優勝した試合（2015年フジサンケイレディスクラシック）はテレビで見ていました。最後にパットを入れて勝った瞬間も見ています。本当にきれいなお姉さん、優しいし、気さくに話してくれます！」

　互いに気を使った言葉にも聞こえるが、そこは本人を目の前にしているのもあるだろう。それでも、6つという歳の差はそこまで感じられなかった。

「6つ“しか”ですよ」とすかさず吉田がいうと、藤田は「優利ちゃんが大人っぽいってことですか」とすかさず返し、初めて話した仲とは思えない雰囲気だった。

　すでに吉田は今季開幕戦の「ダイキンオーキッドレディス」に出場し、26位タイと好発進。一方の藤田は今季、ステップアップツアーが主戦場となるが、今月末には初戦を迎える。「まずはステップでの優勝」を目標に、レギュラーツアー復帰に向けた戦いに挑む。