池ポチャ回避に「マネジメントの失敗ですね」西郷真央、運も味方につけて2週連続優勝へ王手

　そつのない盤石なゴルフは、ベテランプロのような貫録が漂う。

　3日目の西郷真央のスコアは4バーディー・ノーボギーの68。通算12アンダーの単独トップで最終日を迎える。

「ボギーなしのプレーができたのは良かったです」と満足しているが、実はツキもあった。

　5番（パー5）のロングホール。2打目がグリーンをオーバーして、奥の池に落ちるかと思いきや、かかっている橋のへりに当たって跳ね返ってきた。3打目を58度のウェッジで3.5メートルに寄せて、きっちりとバーディーを奪うところは、運も味方につけた形だ。

　会見場で初めてそのことを知った西郷は「（池に落ちず）なんとかギリギリに残ったとばかり思っていましたが、それはマネジメントの失敗ですね……。結果的にはラッキーだったかなと思います」と笑っていたが、運も実力のうちとはよく言ったもの。

　9番（パー4）では、13メートルのロングパットを決めるとギャラリーから大きな歓声が沸き起こった。

「ここですごく気持ちが楽になりました。歓声をたくさんいただいて、すごく気持ちよかったです」

　最終18番も残り80ヤードを54度のウェッジで20センチに寄せて難なくバーディー。西郷の技術も光るが、コースも味方しているような1日だった。

　今季は開幕戦のダイキンオーキッドレディスと先週のアクサレディスゴルフトーナメント in MIYAZAKIで優勝しており、今大会は2週連続優勝に期待がかかる。

　2位のペ・ソンウとは5打差。逃げ切りでの優勝も濃厚だが、「2位との差とか、2週連続優勝とかは考えずにいきたい」と冷静に前を向いた。

2001年10月8日生まれ、千葉県出身。2019年、高校在学中にプロテスト合格。2020-21年シーズンはトップ10フィニッシュが21回と安定した成績を残した。2022年シーズンは開幕戦で初優勝を挙げると、4戦目となるアクサレディスで早くも2勝目を挙げた。島津製作所所属