全米オープン開幕！ 日本勢はもちろんP・ミケルソンなどリブゴルフ参戦メンバーにも大注目

　難コースで死闘が繰り広げられる。第122回全米オープンは、現地時間16日、マサチューセッツ州のザ・カントリークラブで開幕する。

　小さくて傾斜の強いグリーンに、打ち上げ、打ちおろしになって落としどころが見えないティーショットも多く、ブッシュもあちこちにあるコースを、主催のUSGA（全米ゴルフ協会）がさらにタフなセッティングで仕上げている。

　ザ・カントリークラブでの開催は4回目だが、1913年（優勝：フランシス・ウィメット）1963年（優勝：ジュリアス・ボロス）1988年（カーティス・ストレンジ）と過去3回はいずれもプレーオフの激戦となっている。

　連覇がかかるのはジョン・ラーム（スペイン）。トーリーパインズGC(カリフォルニア州)で行われた昨年大会では、上がり2ホールで連続バーディーを奪って、ルイ・ウーストヘーゼン（南ア）を下している。その後の優勝は、今季のメキシコオープンだけだが、世界ランキング2位をキープしている。

　これまで全米オープンで連覇を果たしたのは、ベン・ホーガン（米：50～51年）カーティス・ストレンジ（米：88～89年）ブルックス・ケプカ（米：17～18年）の3人だけ。

　4人目の栄光に向けて、ラームの武器となるのはツアーナンバーワンのパーオン率（72.34％）だ。フェアウェイキープ率は64.44%でツアー46位だが、徹底したコースマネジメントでその部分を補うことができれば、可能性はある。

　先週のカナディアン・オープンで優勝し、好調のまま現地入りしたローリー・マキロイ（北アイルランド）も優勝候補だ。平均ストローク68.842でツアーナンバーワンを誇り、フィールド全体のスコアからはじき出す“相対評価”であるストロークゲインド（SG）のティートゥ・グリーンでも1.888と1位。パッティング次第ではあるが、33歳と脂の乗った今、再び全米オープンのビッグタイトルに意欲を燃やしている。

　コングレッショナルCC（メリーランド州）で行われた2011年大会で初のメジャー優勝を飾った後、全米プロ2勝（2012、14年）、全英オープン（14年）とメジャー4勝を積み上げており、8年ぶりのメジャー5勝目に照準を定めている。

　約1カ月前の全米プロで優勝したジャスティン・トーマス（米）の存在も怖い。今季の優勝はこれだけだが、平均バーディー数が4.93で1位。平均ストロークも69.192でマキロイに次ぐ2位にいる。特筆すべきはボギーアボイダンス（回避率）が64.44％でツアーナンバーワンであること。972ホール（57ラウンド）プレーして109個しかボギーがないことは、タフな全米オープンでは大きな魅力。PGAツアーオフィシャルサイトでも、全米オープンパワーランキング1位になっている。

　日本勢は、2021年マスターズ王者松山英樹と、昨年のマコーマックトロフィー獲得者（世界アマチュアランキング1位）の中島啓太が出場。さらに、最終予選を米国で通過した星野陸也、香妻陣一朗、カナダで突破した小平智、日本で勝ち抜いた出水田大二郎、杉山知靖の7人が参戦。タフな舞台攻略に挑む。

　試合そのものとは別な意味でも注目が集まるのは、サウジのオイルマネーをバックにつけた超高額賞金のLIVゴルフとPGAツアーがもめているタイミングだからだ。

　大会を主催するのは前出のようにUSGAのため、PGAツアーが資格をはく奪したり、ツアーから脱退しているフィル・ミケルソン（米）やダスティン・ジョンソン（米）、ブライソン・デシャンポー（米）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）、ルイ・ウーストヘーゼン（南ア）らも出場しており、その動向とプレーにも注目が集まる。

　世界一タフだと言われる大会でのサバイバルゲームの幕が、間もなく切って落とされる。