「ラインがはっきり見えていた」とベストスコアで猛追の松山英樹　一歩及ばず4位で終戦

　松山英樹が、メジャー2勝目に手が届きそうな猛チャージを見せた。

　第122回全米オープン最終日（現地時間19日、マサチューセッツ州 ザ・カントリークラブ）。首位に6打差17位タイで臨んだ松山は、難しいグリーンを次々に攻略。最終組の9組前で、1時間44分先にスタートし、次々にバーディーを奪った。

　グリーンを外してラフからのアプローチがうまくいかなかった2番パー3では周囲をハラハラさせたが、3打目をチップインさせるパーで収める。最初のバーディーは、6番パー3。ピン左60センチにピタリとつけたチャンスを沈めると、続く７番パー4でも4.5メートルも続けてカップイン。通算イーブンパーで折り返した。

　バックナインに入ってもパットの好調は続き、12番パー4で13メートルのフックライン、13番パー4では9メートルのスライスラインを決めて通算2アンダー。優勝争いを繰り広げる上位陣にジワリとプレッシャーをかける。

　パー3の16番でも、手前6メートルからの難しいラインを沈めて、この日5つ目のバーディー。通算3アンダーのクラブハウスリーダーとして、さらに重圧をかけて後続を待った。

　マシュー・フィッツパトリック（英）、ウィル・ザラトリス（米）の最終組、その2つ前でプレーするスコッティ・シェフラー（米）ら、上位の組はまだ多くのホールを残しており、松山のスコアに影響を受けるのは確実な状況だ。

　早いホールアウトとあって、松山はこの時点でインタビューに答えている。前日からバーディーがなかなか出なかったため、6番でバーディーを取った時には意識していたことを告白。同時に「リーダーボードを見ながら上が伸びてるなと思ったけど、アンダーパーでプレーしてれば何かあるかも」と、タフなセッティングの全米オープンならではの展開もしっかりと考えていた。

　12番、13番の長いパットは、いずれもラインがはっきり見えていたことを話し、4日間を総括。「ショットの状態が上がらない中でそれなりによかった」と笑顔ものぞかせる。さらに「もしプレーオフになったらいいプレーがしたいです」とニヤリと笑った。

　松山の通算3アンダーを意識しながらプレーすることになった後続は、一進一退のプレーを続けたが、最終組の２つ前で回るシェフラ―が通算5アンダーでホールアウト。この時点で残念ながら松山の優勝はなくなった。

　最終的には、優勝したフィィッツパトリックの通算6アンダーには3打及ばず、4位に終わった松山だが、5アンダー65は、この日のベストスコア。本人も全く意識していなかったが、第3ラウンドの6番以来、30ホール連続ボギーなしでプレーした。

　タフな全米オープンの決勝ラウンドでのこの内容は、実力を証明するには十分なもの。積極的に攻める部分と、我慢強く守る部分のバランスがしっかりわかっているのも、米ツアーでの経験と2021年マスターズ王者としての自信があるからこそだ。

　優勝には手が届かなかったが、ゲームの行方に大きな影響を与えた最終日のプレーは、松山が確実に進化していることを世界中に示す結果となった。

　今季は、残すところ聖地セントアンドリュース・オールドC（スコットランド）での全英オープン（7月14～17日）のみとなったメジャートーナメント。松山のプレーに、期待がかかる。

1992年2月25日生まれ、愛媛県出身。2013年にプロ転向し、同年は4勝を挙げてツアー初のルーキー賞金王に。14年から米ツアーを主戦場に戦い、21年のマスターズで日本人男子初の4大メジャー制覇を達成。同年は日本開催のZOZOチャンピオンシップを制し、22年ソニー・オープンでアジア勢最多タイのPGAツアー8勝をマーク。日本ツアー8勝、PGAツアー8勝。レクサス所属。