“1日20万人”集める世界最大のド派手大会フェニックスOP　例年以上に過熱する2つの理由とその余波

　今週のPGAツアーは「ウェイストマネジメント・フェニックスオープン」。会場はアリゾナ州フェニックス郊外のTPCスコッツデール。世界一多くのギャラリーが詰めかけ、世界一熱狂的な応援が繰り広げられるトーナメントです。「ピープルズオープン」とも呼ばれるこの大会が、今年は一段と熱く盛り上がりそうです。その理由とは？

　フェニックスオープンの1週間（練習日の月曜日～最終日の日曜日）のギャラリー数は、2012年から毎年コンスタントに50万人を突破。2014年に56万人余の大会記録をマークすると、その後も4年連続で記録を更新。18年には70万人を突破。71万9179人にまで膨らんだのですが、大会側はこの年を最後にギャラリー数の発表をストップしてしまいます。理由は、その数がセンセーショナルに報じられ、注目されるのは本意ではないため。それよりチャリティーの規模に注目してもらいたい、ということでした。

　しかし、大会はその後もギャラリースタンドを巨大化。さらに入場者数を伸ばしているに違いありません。

　1日当たりのギャラリー数は例年土曜日が最も多く、レコードは18年の21万6818人。逆に、大会4日間で最も少ないのは日曜日で、同じ18年は6万4000人余にとどまっています。

　理由は世界最大のスポーツイベントと言われるNFL（ナショナル・フットボール・リーグ）のスーパーボウル。日曜日は“裏”でアメフトのシーズン王者を決める大一番が行われるため、さすがのゴルフファンも、多くはそっちのテレビ中継に目が釘付けなのです。なにせ、スーパーボウルの全米視聴率は例年40％を超える“お化け”イベント。日本でいえば、昨年のサッカーワールドカップ「日本×コスタリカ戦」（視聴率30.6％）以上の熱狂。日曜日のギャラリー数は減って当然です。

　フェニックスオープンが最初にスーパーボウルウイーク開催になったのは1973年。以来、アメリカ同時多発テロ事件の翌2002年を除き、毎年スーパーボウルの週に行われてきました。

　ところが、NFLが21－22年シーズンをそれまでの各チーム16試合（全17週）から各17試合（全18週）に増やしたため、22年のスーパーボウルの日程が1週間先送りになりました。

　しかし、それではフェニックスオープンの翌週の「AT&Tペブルビーチ プロアマ」が“裏”になってしまいます。これにはペブルビーチ側もフェニックス側も困惑。そこで両大会は日程を入れ替え。それまで通り、フェニックスオープンのスーパーボウルウイーク開催の伝統を守ったのです。

　そのスーパーボウルですが、今年の第57回大会はフェニックス郊外のグレンデールにある「ステートファーム・スタジアム（旧称：フェニックス大学スタジアム）」が舞台です。

　フェニックスオープンの会場、TPCスコッツデールからはフリーウェイで約50キロ。車を飛ばせば30分ほどの距離にあります。

　スーパーボウル開催でフェニックスの街は既に熱気上昇中。そして、その余波でフェニックスオープンも今年は例年以上に盛り上がることでしょう。というもの、同スタジアムでは過去2度、08年と15年にスーパーボウルが開かれていますが、両年ともそれまでのギャラリー数の記録を更新しているからです。