推薦出場選手の失格があぶり出したPGAツアーの格差社会　“並の選手”は割を食い続けるしかない!?

　PGAツアーの「格上げ大会」の1つとして開催された今年のアーノルド・パーマー招待2日目のこと。スポンサー推薦を受けて出場していた29歳の米国人選手、カマイウ・ジョンソンがスコアカード提出後、PGAツアーのルールオフィシャルからDQ（失格）を言い渡された。失格の理由はスコアの誤記。「7」とすべきスコアを「6」とした過少申告だった。

　ジョンソンが失格を告げられた後、ロッカールームでは選手たちのひそひそ話が広がっていき、翌週のプレーヤーズ選手権の会場でも、依然として、その嫌疑がくすぶっていた。ジョンソン失格事件の背後には、ツアー規定上のある問題も潜んでいる様子だが、果たして、この失格事件、誰に責任があり、誰の何が悪かったのだろうか。

　まずは、ジョンソンが失格となった経緯を振り返ってみよう。

　パーマー招待初日に75を叩いたジョンソンは2日目も振るわず、予選落ちが濃厚というプレーぶりでパー4の9番を迎えた。そしてジョンソンは、グリーンエッジからの7メートルのパーパットを外すと、ボギーパットもダブルボギーパットも外し、最後は50センチを沈めてトリプルボギーの「7」を喫した。

　しかし、ジョンソンは自身のスコアを「6」と主張。ジョンソンのマーカーを務めていた同組のカイル・ウェストモアランドは内心、「7ではないか？」と首を傾げたそうだが、結局、「6」と記載されたスコアカードが提出された。

　9番のスコアを「6」としても、ジョンソンは予選カットラインに6打及ばず予選落ちだったのだが、それはさておき、ジョンソンのスコアに疑念を抱いたPGAツアーのルールオフィシャルは、この組にスコア記録係として付いて歩いていたウォーキングスコアラーに確認したところ、「7だと思います」という返答を得た。

　1打1打の行方や距離が記録されているPGAツアー自慢のコンピューターシステム、ショットリンクで確認したところ、ジョンソンは第4打となったグリーンエッジからのパーパットを含め、全部で4回パットを打ち、スコアは「7」であることが判明。

　そしてPGAツアーのルールオフィシャルは、スコアを過少に申告したジョンソンにDQ（失格）を言い渡した。

　PGAツアーの選手やキャディーの間では、誰かがWD（棄権）した話、あるいはDQ（失格）となった話は間違いなく猛スピードで広がっていく。とりわけ、スコアの過少申告によるDQとなると、「怪しい？」という疑惑の視線が向けられ、どんな状況だったのかが取り沙汰され、瞬く間に広がっていく。

　それほど選手やキャディはスコアの申告に関しては厳しく、それぞれの選手が真摯な姿勢であるかどうか、正直な人間であるかどうかに敏感だということなのだろう。

　ジョンソン失格事件は、すぐさまベイヒル（パーマー招待の開催コース）のロッカールームを駆け巡り、ひそひそ話が始まった。その空気は、あっという間にロッカールームから漏れ出し、SNSでも拡散され、批判的な声が次々に上がった。

　翌日、ジョンソンは「短いパットをカウントするのを、うっかり忘れてしまった。このようなことが二度とないよう、気を付けます」という謝罪声明を出した。

　しかし、その余波は翌週のプレーヤーズ選手権会場にも押し寄せていた。

　ジョンソンと同組だったもう1人の選手、ニック・ハーディーは、ジョンソンの謝罪声明を受けて、「選手が試合で自分の打数を数えるのを『うっかり忘れてしまう』なんてことは、起こるはずがない。ありえない」と批判。そして「ジョンソンは6打目のパットを外した後に7打目のパットを入れたんだと思う」と語った。

　ジョンソンのマーカーを務めていたウェストモアランドも「ジョンソンは6打目を外し、トリプルボギーパットを沈めたんだと思う」と言った。

　だが、2人とも「そうだと思う」という表現で、「7打目で沈めた」と断言はしないところが気になった。

　実を言えば、2人ともジョンソンが6打目を打つ前に次ホールの10番ティー方向へ歩き出しており、ジョンソンが6打目を外して7打目を沈める場面を見ていなかったため、「スコアは7だった」と断言することができないのだ。

　なぜ、彼ら2人は、ジョンソンと同組でありながら、ジョンソンがカップインするところまで見届けずに次ホールへ移動してしまったのか？

　その背後には、PGAツアーのみならずゴルフ界全体の長年の懸案であるスロープレーに関する問題が潜んでいた。ハーディーは、こんな事情を明かした。

「僕らの組は初日にスロープレーの警告を受け、2日目のあの9番にさしかかったときは、オン・ザ・クロック（計測状態）だった。

　スロープレーの警告は、PGAツアーのメンバーにはペナルティーが伴うけど、ノンメンバーはノーペナルティーなんだ。以前、僕はノンメンバーと一緒に回り、スロープレーだったのは僕ではないのに僕が警告を受け、罰金を科されたことがあった。

　ここ3週間、僕はノンメンバーとばかり同組にされていて、すでに5～6回、警告を受けている。メンバーは警告25回で罰金5万ドル（約675万円）なんだ。高いよね」

　ハーディーは、ノンメンバーのスロープレーのせいで自分に科される「いわれなき警告」「いわれなき罰金」を避けたい一心で、ジョンソンのカップインを見届ける時間を惜しみ、一足先に10番ティーへ向かった。

　もう1人の同組選手、ウェストモアランドも然りだった。