全米OP　ウインダム・クラークがメジャー初制覇　永野竜太郎が健闘20位タイ　松山32位タイ、桂川58位、石川63位

　激戦を制したのはウインダム・クラーク（米）だった。ロサンゼルスCCノースC（カリフォルニア州）を舞台に行われた第123回全米オープン最終日（現地時間18日）は、通算10アンダーのリッキー・ファウラー（米）とクラークが首位でスタート。1打差でローリー・マキロイ（北アイルランド）が追う優勝争いとなった。

　最終組の1つ前でプレーするマキロイが、1番バーディーで首位に並び、混戦の気配が漂う。最終組のクラークも1番バーディーで応戦する。

　深いラフ、茶色くなるほど乾いて硬くなったグリーン、その周囲に張り巡らされた罠。コースは、ファウラーが8アンダーを叩き出した初日とはガラリと表情を変え、難易度がとんでもなく高くなった。ファウラーは2番、5番、7番とボギーを叩き、優勝戦線から脱落。対照的にクラークは前半3バーディー、2ボギーと、落ち着いたプレーを見せる。

　そんな展開はバックナインに入っても変わらなかった。クラークは、訪れるピンチを上手に切り抜けながらホールを消化していく。オレゴン大学時代のコーチであり、全米オープン出場経験もあるジョン・エリス氏の心強いサポートもあり、表情を変えないプレーはメジャー初タイトルがかかるとは思えないほど。先に9アンダーでホールアウトしたマキロイと1打差で迎えた18番になっても、ペースは変わることなく、10アンダーで逃げ切った。

　メジャー初優勝。その瞬間、喜びを爆発させた姿からは、双肩に重圧がかかってきたことがひしひしと伝わって来た。それを抑えて戦い続け、並みいるライバルたちに打ち勝った。

　表彰式直後には、開口一番「ここまで来られたのは周りの支えがあったからです。特に母の存在が大きかったと思います。今日はたまたま自分に運があったということ」と、静かに口にした。

　3歳のクラークにゴルフの手ほどきをした母は、10年前に乳がんで亡くなっている。そのショックは大きく、クラークは大学を変わったほどだった。それを乗り越え、プロとしてプレーしているが、心はいつも母とともにある。その思いがビッグタイトルにつながった。

　2位はマキロイ。通算7アンダー3位にスコッティ・シェフラ―（米）。キャメロン・スミス（豪）が3つスコアを伸ばして4位。ファウラーは5つスコアを落とし、5位タイに終わっている。

　日本勢は永野竜太郎が踏ん張った。通算4アンダー8位タイで難易度を増したコースに挑み、1バーディー、4ボギー、1ダブルボギーでプレー。通算1オーバー20位タイで初の全米オープンを終えた。

　「初めての全米オープンの舞台に立ててすごい充実したいい1週間でした。日に日にギャラリーが増えてきて、これが全米オープンかな、と感じました」とメジャーを堪能。「今日は5オーバーしてしまいましたが、4日間トータルで言えば、できないところもあったけど自分を出せたほうだと思う」と、今後への自信につなげた。

　優勝候補の一角でもあった松山英樹は、難しくなったコースに悪戦苦闘。同じ組でプレーしたキャメロン・スミス（米）が、3アンダーで回ったのとは対照的なゴルフになってしまった。7番ダブルボギー、11番トリプルボギーとパー3で苦しんで5つスコアを落とし、通算3オーバー。32位タイに終わった。

　桂川有人は通算9オーバー58位。石川遼は通算14オーバー63位。それでも「明確に目標を設けられそう。取り組んでいることが明確になったのでメチャクチャ楽しみです」と、表情は明るかった。

1993年生まれ、コロラド州出身。オレゴン大学を経て、2017年にプロ転向し、19年からPGAツアーに参戦。22ー23シーズン、5月のウェルズファーゴ選手権でツアー初勝利を挙げ、その勢いのまま、6月の全米オープンでメジャー初制覇を成し遂げた。