100年前のクラブで競う世界大会で日本チームが3連覇してギネス登録！ “お助け機能ナシ”で個人戦の優勝スコアは何打だった？

　毎年10月、スコットランドで「World Hickory Open Championship」（世界ヒッコリーオープン選手権）というヒッコリークラブだけの世界大会が行われています。その大会の国別チーム戦部門で、昨年、日本代表チームが2019年からの3連覇（20年、21年はコロナ禍で中止）を達成。「ギネス記録」として知られる「Guiness World Records」がギネス世界記録に認定。9月18日、同チームのホームに近い名古屋市で認定証の贈呈式が行われました。

　ヒッコリーは、柔軟性（しなり）と耐久性に優れたクルミ科の樹木の通称。ゴルフではスチールシャフトが普及する前の1920年代まで、シャフトの素材として一般的に使われていました。

「世界ヒッコリーオープン選手権」は毎年10月、スコットランドの3つのエリアで持ち回りで開催される世界大会です。セントアンドリュースのある東海岸のエディンバラ周辺、今年、全英オープンが開かれたロイヤルトルーンGCのある西海岸のグラスゴー周辺、そして今年の開催エリアである北部のインバネス周辺です。

　競技は国別チーム戦のほか、シニア・女子・個人総合の各個人戦、そして男女プロの計6部門で行われます。国別チーム戦は1日18ホール。その他の5部門は3日間54ホール競技です。

　出場選手が使用するのは、1935年までに製造販売されたオリジナルのヒッコリークラブ、もしくはそのレプリカ（用具審査を通過したクラブ）に限定。大会には地元イギリスをはじめ、欧米各国や豪州、そしてアジアの日本、中国、韓国など18カ国から約200人が出場します。

　大会のホームページを開くと、全英オープンとマスターズのチャンピオンであるサンディー・ライルが2014年と16年大会で2度、このオープンチャンピオンになっています。

　ここで気になるのは、現代のクラブのようなお助け機能などない約100年前のクラブで、どのくらいのスコアが出せるのかということ。昨年の個人戦、男子アマ・グロスの部の優勝スコアを見ると3日間54ホールで243ストローク。1ラウンド平均にすると、ちょうど81というスコアになりました。ちなみにプロの部も3日間で240、1ラウンド平均で80と、アマチュアと1打しか変わりません。プロでもヒッコリークラブではアンダーはおろかパープレーで回るのも難しいようです。

　この国別チーム戦で昨年3連覇を達成し、ギネス世界記録に認定されたのは、愛知県一宮市に本拠を置く一般社団法人「Japan Hickory Golfing Society」（JHGS）のメンバー（現在、在籍メンバーは130人弱）を中心に結成されたチーム。

　代表選手はJHGSが神戸ゴルフ倶楽部と鳴尾ゴルフ倶楽部で開催する「日本ヒッコリークラシック」を始め、俳優の石田純一さんが主催する「関東ヒッコリーオープン」、桑原克典プロ主催の「中部ヒッコリーオープン」といった各ヒッコリークラブ大会を通して結成されます。

　JHGSのホームページのイベント情報を見ると、今年は国内だけで8大会が開催（予定）。延べ600人ほどがプレーしているそうです。

　ギネス世界記録の認定証贈呈式直後、JHGSのメンバーで、代表チームのキャプテンを務める福本勝幸さんに話を聞いたところ、JHGSの活動自体は基本的にエクスクルーシブ（閉鎖的）ですが、「興味を持たれた方はホームページのお問い合わせフォームから、お気軽にイベントにお申込み、お尋ねください。初めて参加される方のためにヒッコリークラブも用意してあります」と、ヒッコリークラブのビギナーもウエルカムの姿勢。

　ただし、JHGSはヒッコリークラブの競技団体ではありません。福本さんの言葉を借りれば「ヒッコリークラブを通して、ゴルフの豊かな文化と歴史に触れるソサエティー」とのこと。ワンランク上のゴルフ好きの集まり、といったところでしょうか。イベント（大会）など、JHGSの最新情報はフェイスブックに逐一アップされるそうなので、興味のある方はフォローしてみてはいかがでしょうか。