後半戦出場権獲得への秘策!? 青木香奈子が“クロー”と“クロスハンド”のパターグリップ二刀流を選んだ理由とは？

　ステップ・アップ・ツアーの大王海運レディスオープンを制した青木香奈子。明治安田ステップ・ランキングで3位にまで上昇し、2位以内に与えられる来季レギュラーツアー前半戦の出場権も十分狙える位置につけている。実は、この大会ではあることを突然試したという。

「大会前日のプロアマ戦で、パッティングのグリップをクローグリップに変えたんです。すると、思いのほかタッチが合うようになり、本戦でもクローグリップでいきました」

　JLPGAツアーの富士フイルム・スタジオアリス女子オープン、KKT杯バンテリンレディスでは予選落ちを喫していたが、その要因はパッティングの不調に合ったという。そのときはクロスハンドグリップだったが、苦肉の策としてクローグリップに変えたところ、3日間の平均パット数が28.00（3位）で優勝の原動力となった。

　富士フイルム・スタジオアリス女子オープンでの平均パット数が35.00、KKT杯バンテリンレディスでの平均パット数が31.00パットだったことを考えれば、確かに数字は大きく上がっている。

　ここでパッティングのグリップについて説明しておこう。通常は構えたときに右手が左手よりも低い位置にくる。このとき、右手小指の上に左手人差し指を置く逆オーバーラッピングにする選手が多い。

　ストローク中は両手の力が均等になるのが理想だが、右手が強くなる人は、構えたときに左手が右手よりも低い位置にくるクロスハンドに握ることが多い。それでも右手が動き過ぎてしまう人は、左手はノーマル、右手の甲を正面に向けて握るクローグリップにする。この場合、親指以外の指を4本伸ばす人と人差し指と中指の2本を伸ばすタイプに分かれる。

　青木の場合、2本を伸ばすタイプだ。「4本も試しましたが、2本のほうがより右手を使わない感覚が出るかなと思いました」。青木によれば、クローグリップにすると、ヘッドを振り子運動で動かせるので、ボールを押し出したり、引っかけたりというミスは少なくなるようだ。

　ちなみに、パッティングに苦しんできた高橋彩華もクローグリップにたどり着いたという。

「プロに転向した18年からずっとクローグリップです。私の場合、もうクローグリップでしかストロークできないといってもいいでしょう」

　高橋の場合、右手は本当に添えるだけで、ほぼ左手1本でストロークしているようなものだという。今さらほかのグリップには戻れないそうだ。ツアーではまだ1勝しか挙げていない高橋だが、ショットメーカーだけに、パッティングさえよければもっと勝ち星を増やしていたに違いない。

　青木の話に戻るが、実はクローグリップで臨んだパナソニックオープンレディースでは、初日のパット数が30で、2日目は33だった。そこで、最終日はなんとクロスハンドに戻したという。

「スタート前の練習でクローグリップの感覚がよくなかったのが理由です」。18ホールをクロスハンドでプレーしたが、パット数は34だった。

「まだクローグリップをやめたわけではありません。グリーンの状態によってはクローグリップにすることもあるし、クロスハンドにすることもあります」

　いってみれば、ちょっとした二刀流となるが、クローグリップに活路を見出したことでパッティングの幅が広がったことは間違いない。現在、JLPGAツアーの暫定リランキングでも上位にいる青木だが、なんとか後半戦の出場権を獲得したいともいう。今後はどのようにパッティングのグリップを使い分けるのか、気になるところだ。