「娘は天才少女ではありません」 全米ジュニア大会で3連覇狙うスーパー小学4年生の日常と父の教育方針とは？

　千葉県市原市は日本一ゴルフ場が多いまちです。そのため、ゴルフのスーパーキッズが数多く在住していますが、今夏「世界ジュニアゴルフ選手権」と3連覇が懸かる「USキッズゴルフ選手権」の2大会に挑戦する南愛美（みなみ・えみ）さん（9歳・小学4年生）は、中でも注目の選手です。

　5月25日（日）、市原市ジュニアゴルフツアーの第2戦「ちぐさクリニックカップ」の試合終了後。会場となった市原市のブリック＆ウッドクラブにて、お父様同席の上で愛美さんからお話を聞くことができました。

　この大会は（一社）市原市ジュニアゴルフ協会が主催、医療法人社団千陽会ちぐさクリニックの特別協賛により開催された同ツアー2戦目になります。小学1年生から高校2年生まで総勢34名による戦いで、クラス別に分けることなく順位づけるものですが、愛美さんは38・34、トータル72ストロークのパープレーで総合3位となりました。

　この試合では、「調子はあまりよくなかったですが、上がり2ホールで連続バーディーを取れたのが良かった」と振り返る南さんですが、アウトコースでの2ボギーをインコースで挽回した形となり、小学生ながら粘り強いプレーを見せました。

　早朝からの雨と寒さを感じさせる環境下でのプレーを「まあまあでした」と振り返れる冷静さ。多くの実戦経験からくる落ち着きが感じられました。

　ゴルフ日和とは言えない中でもスコアをまとめる力がある愛美さんですが、普段どのような毎日を過ごしているのでしょうか。

　愛美さんは平日、学校から帰宅後は近場のゴルフ場であるブリック＆ウッドクラブにて9ホールを1時間30分ほどかけて回ります。1球1球真剣に打つことを意識して、取り組んでいるといいます。その後、約1時間アプローチとパッティングの練習を行うので、合計2時間30分ほどをゴルフのラウンドと練習に費やしていることになります。このハーフラウンドは乗用カートを利用せず徒歩で回るとのことです。練習を終えて帰宅するのは、17時半から18時半頃になります。

　ゴルフ中心の生活といえなくもないですが、土曜日は習い事にも行っており、テニスや陸上競技といったゴルフ以外のスポーツにも取り組んでいます。お父様によると、陸上は本格的なチームに所属してトレーニングに励んでおり、鍛えられた筋肉や瞬発力はゴルフでのケガ防止にも役立ち、体幹の強さも養えているといいます。

　練習場でボールを打つのは週に1～2回。100球から150球を1時間から1時間半かけて打ち、惰性に陥らないようにしています。コースへ出る以外の練習では、技術的課題の克服だけでなく、体幹を強化することを主眼に置いているとのこと。

　前述した通り、今夏、愛美さんは米国で行われる大きなジュニア大会2つに出場します。学校を休む必要があるため事前に届け出をしていますが、学校や先生、生徒たちはもちろん、地域からも応援がされており、心強いサポートになっています。

　7月に入り一度渡米して世界ジュニアゴルフ選手権へ出場後、一旦帰国して再度渡米し、USキッズゴルフ選手権へ出場する日程を組んでいます。

　実績からしてゴルフのスーパーキッズといって差し支えないように思える愛美さんですが、お父様は我が子の活躍を冷静に見守っているようです。

「娘は天才タイプではなく、同等のスキルを持った子たちが同世代にはたくさんいて活躍しています。世界大会での優勝は一時的なもので、勝敗について叱咤激励することもありません。慢心せず過度な期待をせず、自然な成長を見守って行きたいと思います。自然とモチベーションが上がる環境づくり、これを常に第一に考えています」

　とかく結果を求めるジュニアゴルファーの保護者が多いといわれる中、愛美さんのお父様のような姿勢の方がもっと増えてほしいものです。