松山英樹、シェフラー、ラームらを輩出したジュニアゴルフの祭典が日本にあるって知ってた？ 「トヨタジュニアＷ杯」24日開幕

　関東地方の梅雨入りが発表された6月10日、どんよりした空を吹き飛ばすような若者たちが会見を行いました。

　都内のホテルに乗り込んできたのは「2025トヨタジュニアゴルフワールドカップ」（6月24～27日、愛知・中京ゴルフ倶楽部 石野コース）に出場する日本男子チーム3名。長崎煌心（こうしん＝日章学園高校3年）、松山茉生（福井工大付属福井高校2年）、長崎大星（たいせい＝勇志国際高校1年）の3選手です。それぞれが大会への意気込み、今後の目標などを口にしました。

　大会は1992年に始まったジュニアの国別対抗戦です。「世界規模でのジュニア育成」を掲げ、プレーする選手だけでなくコーチやキャプテンなどの意見交換の場も設けています。

　主催はNPO法人 世界ジュニアゴルフ推進会と中京テレビ。主管に日本ゴルフ協会（JGA）と（一社）日本高等学校・中学校ゴルフ連盟が入っています。2002年からトヨタ自動車が特別協賛につきました。11年、20年、21年は開催できませんでしたが、今年が31回目。過去に出場した選手たちには、メジャーチャンピオンをはじめ、現在、世界の第一線で戦っている選手がたくさんいます。

　松山英樹（09年出場）、スコッティ・シェフラー（米国／13年出場）、ジョン・ラーム（スペイン／12年出場）のマスターズ王者たちや13年全米オープン優勝で、16年リオ五輪で金メダルを獲得したジャスティン・ローズ（イングランド）も今大会のOBです。

　女子では昨年アムンディ エビアンマスターズでメジャーを制した古江彩佳や、現在、米ツアーを舞台にプレーしている山下美夢有、岩井明愛、西村優菜の3選手。20-21年（統合シーズン）の国内ツアーで圧倒的な強さを見せて年間女王となった稲見萌寧の名もありました。

　今年出場する男子選手3人は、それぞれ目標を書いた色紙を持参。中でも目立ったのは、最年少の長崎大星です。「Big Star」の文字にいくつかの星をちりばめて披露。「名前に恥じないよう頑張りたい。心技体がビッグスターでありたいです」と、胸を張りました。

　2学年上の兄・煌心は「世界の長崎になる」としたため、こう付け足しました。「大谷（翔平）選手（がWBC決勝前に言った）の『憧れるのをやめましょう』じゃないですが、憧れを捨ててやりたい」。昨年個人戦で優勝している松山も『全力で楽しんで攻めるプレーで2連覇』と大書して、トレードマークの笑みを浮かべます。個性豊かな明るい表情が印象的でした。

　女子も、全米女子オープンにも出場した長澤愛羅（ルネサンス高校3年）や新地真美夏（共立女子第2高校3年）、岩永安奈（大阪桐蔭高校2年）の出場が決定しています。

　昨年の団体戦優勝は、男子が韓国、女子が米国。日本チームは男女共に3位と悔しい思いをしているだけに、男女揃って優勝した23年以来の勝利に向けて燃えています。

　今年の参加国は、男子が韓国、イングランド、フランス、南アフリカ、モロッコ、日本、ニュージーランド、カナダ、アメリカ、メキシコ、コロンビア、チリの12か国。女子はアメリカ、イングランド、イタリア、モロッコ、日本、タイ、ニュージーランド、カナダ、コロンビアの9か国となっています。先輩たちのように、この経験を将来に生かそうと目を輝かせた若者たちが集結する4日間。彼、彼女らの将来像を思い描きながら大会の行方を見守るのも楽しそうです。