“稲見萌寧の素顔“ 銀メダル獲得の翌朝から普通に練習

　2021年の国内ツアーで10戦4勝と驚異的な強さを見せていた5月の月曜日、稲見はいつもの場所にいた。千葉市にある北谷津ゴルフガーデン。稲見がホームの練習場にしている場所だ。

　3月にシーズンが始まって2か月がたち、連戦の疲れが出始める頃。優勝争いの疲労は半端ではないはずで、しかも試合終わりの月曜日。休みにあてても問題ないなか、稲見は当たり前のように球を打ち、トレーニングをしていた。

　1999年7月、東京都豊島区生まれ。10歳の頃、初めてクラブを握った。一人っ子で、自営業の父·了（さとる）さんが、友達と初めて練習場に行くのについて行ったのがきっかけだった。その頃は、常に外で遊んでいる活発な女の子。小学校のクラブ活動では、バドミントンやテニスをしていた。

　クラブを握ると、最初から面白いように当たった。週に2～3回、レッスンを受けるようになる。プロを意識したのはゴルフと出会ってわずか1か月後。「自分の好きなことで仕事ができるのはいいな」と決めた。

　毎日練習するようになると、すぐに3つの練習場を“掛け持ち”するようになる。友達がいて楽しい場所、ショートゲームを磨く場所、スイングを丁寧に磨く場所だ。

　5年生になると、現在の“ホーム”である北谷津ゴルフガーデンを練習の拠点に。その後、父と2人で“ホーム”の近くに引っ越した。

　学校に行く時間以外の早朝、放課後、夜間はゴルフの練習。試合に出はじめると、4試合目で早くも70台が出た。メキメキと腕を上げ、5年生のうちに60台も出るようになると、一気にゴルフが楽しくなった。

　中学、高校と北谷津ゴルフガーデンを中心に練習を続け、全国クラスの試合にも出場。ナショナルチームを経て2018年にプロ転向。2019年に取材した時、口にしていたのはこんな目標だった。

「ずっとシードを落とさない選手でいたい。28歳までに永久シードは欲しいですね。賞金女王は当たり前です。ドラマチックな恋愛ドラマにはあこがれるけど、今はそれより大切なことがある」

　実力者が揃う1998年度生まれの黄金世代と2000年度生まれのプラチナ世代の間である自分たちを“ハザマ世代”と呼んで胸を張った姿が印象的だった。2019年の夏にセンチュリー21レディスでツアー初優勝を挙げる。

　さらなるステップアップを目指した2020年、「前半で3～4勝、海外にも出たい」という構想を持っていたがコロナ禍で試合がなくなった。当初は目標を見失ったが、コーチに一喝されて目が覚める。「1勝は通過点と考えて永久シードを目指す」と、いつも通り練習を続けた。

　予定通りこの年の夏にオリンピックが行われていたら、出場することはできなかった。延期が決定する前に、「（オリンピックが）延びたらラッキー。でも、その（出場する）ためにはどうするか考えてやったらいいと思います」と、口にしていたのが印象的だった。

　オリンピックどころか、ツアーさえいつ再開されるのかがわからない状況で、「ゴルフが楽しい。試合が楽しいんです」とも話していた。「ハザマの中のダイヤモンドだからこそ目立てている」ともつけ加えていた。ツアー再開後、2020年秋のスタンレーレディスで2勝目をゲットする。

　ハザマの中のダイヤモンドが輝きを一気に増したのは、2021年に入ってから。2戦目で優勝すると、8戦目までに4勝。勝率5割という驚異的な結果を叩き出す。1年延期されたオリンピックの代表争いはし烈なものになったが、見事に逆転。大会への切符を手にした。

　こうして臨んだオリンピックでの活躍は、改めて述べるまでもないだろう。コルダ、コのメジャー王者2人と並んでメダルを受け、米ツアー72勝、メジャー10勝のレジェンドであるアニカ·ソレンスタムに祝福されてキラキラと目を輝かせた稲見。しかし、その夜に出演したテレビのハイライト番組では、もう翌朝の練習について話していた。

　銀メダルは大きな勲章だが、それもまたゴルフ人生の一つの通過点に過ぎない。そのようにふるまう姿こそが、稲見の強さの源なのだろう。