竹田麗央は4本以上テストして“チタンフェース”の新パターで優勝！ 「真っすぐ動かせるパターありませんか？」

　竹田麗央が圧倒的な強さを発揮し、米女子ツアー「ブルーベイLPGA」で優勝しました。今季から米ツアーに参戦してわずか5戦目でツアーメンバーとしての初勝利、ノンメンバーとして優勝した昨年の「TOTOジャパンクラシック」に続く通算2勝目を挙げました。竹田は1月下旬の開幕戦では昨年と同じパターを使っていましたが、「ブルーベイLPGA」では新パターを使っています。その経緯とは？

　今季から米女子ツアーに参戦している竹田麗央は初戦の「ヒルトングランドバケーションズ トーナメント・オブ・チャンピオンズ」からアイアンとウェッジを替えていました。

　昨年までアイアンは5番アイアンを「ZX5 MkII」、6番からPWを「ZX7 MkII」としていましたが、今年は新モデルの「ZXi5」と「Zxi7」に変更。ウェッジも「RTX6 ZIPCORE」から、今年1月に発売された新作「RTZ」にスイッチしています。しかし、開幕戦のパターは昨年と同じ「Ai-ONE #7S」でした。

　オデッセイの担当者が竹田から相談を受けたのは、8位タイと上々のスタートとなった開幕戦の直後。竹田からは「真っすぐに動かしやすいパターはありませんか？」というリクエストがあったといいます。竹田に渡したのは昨年までのエースパターをダブルベントにした「Ai-ONE #7DB」、超高慣性モーメントタイプの「Ai-ONE #6」、そして究極のストレート軌道を実現した「スクエア2スクエア#7」でした。

　テストをした竹田から「もっとスピードが出るものを打ってみたい」といわれて提案したのが「Ai-ONE ミルド シルバー セブンT DB」。このパターは昨年まで使っていた「Ai-ONE #7S」とはフェースインサートが違います。「Ai-ONE #7S」はホワイト・ホットインサートとほぼ同じ打感ですが、「Ai-ONE ミルド シルバーセブンT DB」はチタン素材のミルドインサート。ステンレスミルドのパターに近い打感になっています。

　2月中旬の試合から「Ai-ONE ミルド セブンT DB」に切り替えた竹田は、使い始めて3試合目の「ブルーベイLPGA」でスコアが爆発。最終日は8バーディー、ノーボギーと、2位に6打差をつける圧勝劇を演じました。

　日本では圧倒的な飛距離を武器に年間7勝を挙げた竹田ですが、米女子ツアーでの平均飛距離は32位（264ヤード）。メジャー制覇や世界ランキング1位に挑むために、パッティングを含めた総合力アップは欠かせません。

1W：スリクソン ZX7 MkII LS（ロフト角／8.5度 シャフト／ツアーAD UB 50X）
3W：スリクソン ZX MkII（ロフト角／15度）
3U、4U：スリクソン ZX MkII（ロフト角／19、22度）
5I：スリクソン ZXi5
6I-PW：スリクソン ZXi7
AW、GW、SW：クリーブランド RTZ（ロフト角／50、54、58度）
パター：オデッセイ Ai-ONE ミルド シルバー セブンT DB
ボール：スリクソン Z-STAR