上級者じゃなくても使える「アイアン型ユーティリティー」が増加中ってホント!? 進化し続ける最新UTの選び方

　フェアウェイウッドとアイアンをつなぐクラブとして重要な役割を果たすユーティリティー（UT）。さまざまな種類があって、選択肢の幅が広い反面、モデル選びが難しいクラブでもあります。いまどきのUT選びのコツを、ゴルフショップ「リルガレージ」の小倉勇人店長に教わりました。

「ドライバーやフェアウェイウッド、アイアン・ウェッジなどは、ヘッドの大きさや構えた顔の形などに個性があるといっても基本的には全部同じような形をしたクラブです。しかし、UTというくくりで考えると、アイアン型とウッド型両方が含まれ、しかもウッド型の中でもフェアウェイウッドに近い形状のものからアイアンに近い形状のものまでさまざま」

「そのためモデル選びがとても難しいクラブでもあります。UT選びを考えるなら、まずはどれぐらい高い球を打ちたいかを基準にすべきでしょう。そして大前提として、低めの強い球が打ちたい人はアイアン型、高い球を打ちたいならウッド型ということになると思います」(小倉店長)

　アマチュアの多くは構えた印象から、ウッドが苦手でアイアンが好きな人はアイアン型やそれに近い形状のモデルを選びがちですが、結局球が上がらずにコースではあまり活躍できないというケースが少なくありません。そもそもアイアン型はウッド型よりも球が上がりにくいということは知っておくべきでしょう。

　これはヘッドの重心深度がポイントです。ゴルフクラブは、ヘッドの重心がフェースよりも後方の深い位置にあるモデルのほうが球が上がりやすい傾向にあります。そのため基本的には構えたときにヘッドの後方が長く、お尻側にボリュームがあるクラブのほうが球が上がりやすいのです。

　当然、フェースとブレード部分が大きいアイアン型よりも、ヘッド後方にふくらみのあるウッド型のほうが球が上がりやすく、同じウッド型でもヘッドが幅広でフェアウェイウッドに近い顔をしたモデルほど球が上がりやすい傾向にあります。

　その意味ではアイアン型は本来、球の高さを抑えたい、ライナー性の球を打ちたい人向けのクラブという位置づけにあるのです。

「ただし最近のクラブはタングステンのウエートなどによって、見た目と重心位置が一致しないモデルも増えてきています。中空構造の高度化が進んだせいで、アイアン型でもウッド型に劣らぬ高い球を打てるモデルもあるくらいです」

「とくに高価格モデルは、内部構造が複雑で見た目と性能が一致しないケースが多いので注意してください。とはいえ基本的な傾向は、ヘッドが幅広なものほど球が上がりやすいということはいえるでしょう」(小倉店長)

　以前のウッド型のユーティリティー（UT）は、トウ側が高い四角形に近いフェース形状のアイアン的な雰囲気のモデルも多数ありました。

　これは、ウッド的な顔が嫌いでアイアンに近いフィーリングのUTがほしいけれどさすがにアイアン型では球が上がらないという人をターゲットに、ウッド型のヘッド形状のなかにアイアン的なフェースを盛り込んだハイブリッド的なモデルといえます。

　しかし近年では、こういった中間的なウッド型UTは姿を消しつつあります。

　キャロウェイなどは伝統的にこういった形状のUTをラインアップし続けていましたが、「パラダイム」シリーズの「スーパーハイブリッド」を最後に、現行の「エリート」には後継モデルがないようです。

「こういったモデルは、フェース形状がアイアン的であることに加え、クラウンのトップラインがオフセットされてグースネック的に見えるものが多く、UTやフェアウェイウッドの『出っ刃』的な顔が苦手な人にファンが多くいました」

「しかし、一般的なウッド型UTより重心が浅くなりやすく球が上がりにくいので、機能的なメリットが小さく、それを補おうとするとチタンヘッドにしたり大量のタングステンウェイトを使うなど、高コストになりがちでした。そういった面での商品としての難しさと、多くのゴルファーがウッド型UTに慣れたことで、中間型へのニーズが減ってきたことが、下火になった理由だと思います」(小倉店長)

　また前述のように、近年では高機能で高弾道が打てるアイアン型UTも登場しています。

　どうしてもウッド型の顔が苦手な人は、そういったアイアン型でカバーすることができるようになったことも、中間型のニーズが減った理由の一つかもしれません。

　タイトリストの「U505」やムジークの「ICE UT」、ピンの「iDi」などは、アイアン型ですが驚くほど高弾道で、従来のアイアン型UTの概念を覆すクラブだと小倉店長もいいます。ウッド的な顔が苦手な人は、こういったモデルを試してみるのアリかもしれません。