「環境破壊の温床」といわれるゴルフ場に変化？ 意外と知られていない「残地森林比率」や「農薬の進化」とは

　日本には現在、2100以上のゴルフ場がありますが、それらを全て合わせると27万ヘクタールに上るとされ、住宅地の総面積や佐賀県の面積をも上回るそうです。

　一見すると、芝が広がって自然にあふれているように思えるゴルフ場ですが、「環境を破壊している」と批判されることもしばしばあります。

　では、ゴルフ場が自然環境に悪い施設と言われてしまうのは、どうしてなのでしょうか。ゴルフ場の経営コンサルティングを行う飯島敏郎氏（株式会社TPC代表取締役社長）に聞きました。

「最近こそ『ゴルフ場は環境破壊につながる』という論争は下火になりつつありますが、20世紀も終わりに差し掛かった頃は、各地でゴルフ場を批判的に捉える『ネガティブキャンペーン』が広まっていました」

「ちょうどその時は、バブル経済によってゴルフ場の数が拡大傾向にあった年代と一致しますが、『人体や生態系に悪影響のある化学肥料や農薬を使っている』というものが主な論点とされていました」

「18ホールのゴルフ場ともなると、東京ドーム100個分に匹敵するほどの非常に広大な土地となるため、スタッフが全ての芝の健康状態をくまなく管理するのは困難を極めます。そのため、作業の効率化を図る目的で農薬の散布を行っているところもありましたが、雨が降ると地中にしみこんだ農薬が局地的に集中して近隣の農作物に被害が出たり、河川の下流域で行われていた養殖業にもダメージを与えていたりといった問題を引き起こしていました」

「しかし、農薬も進化を遂げて化学的な物質がほとんど含まれていないものが使用されていたり、そもそも経費削減の一環で農薬の使用量が減ったりしているので、現在ではゴルフ場の環境破壊を訴える運動もほぼ絶滅したと言えるのです」

　神奈川県が実施した調査によると、2022年に県内のゴルフ場で使用された農薬の総量は成分換算値で30581キログラムという結果になりました。これは、調査が始まった1989年に算出された60060キログラムの50.9％であり、30年強の間で農薬の使用量はほぼ半減したことが分かります。

　かつては闇雲に撒かれていた農薬ですが、成分の改善だけでなく利用に関する知見も広まったことで、今では必要最低限の量で済むようになったと言えるでしょう。

　そもそもゴルフ場は「山地を切り開いて森林を伐採しているから環境破壊をしている」といったイメージを持たれがちですが、実際のところはどうなのでしょうか。飯島氏は以下のように話します。

「なかには『木々を根こそぎ倒していることこそが、ゴルフ場が環境破壊の原因となっている』と考えている人もいるかもしれませんが、日本ではゴルフ場を建設するにあたって『残地森林比率』および『森林率』と呼ばれるものが決められています」

「要するに、ゴルフ場を作っても一定の数の森林は残さなければならず、もしも造成の関係で森林比率が一時的に基準値を下回ったとしても、最終的には基準値を十分確保できるまで植えることを必須としているのです」

「また、木々の数が減ると地面の保水力も減り、豪雨などが発生した際に土砂が流出しやすくなることが懸念されますが、多くのゴルフ場には『防災ダム』としての役割を持たせた調整池が作られているので、水害対策についてもしっかりと講じられています」

「つまり、ゴルフ場は世間の人たちが思っているより、自然環境への影響はずっと少なくなっていると考えることができます」

「残地森林率」は元からあった森林のうち残っている割合のことを指し、「森林率」は敷地の面積に対して、残地森林と造成にあたって新たに植えた森林の合計がどのくらいあるのかを指します。

　これらはスキー場やレジャー施設なども対象とされていますが、ゴルフ場の場合はほとんどの都道府県や自治体で「残地森林率は40％以上、森林率は50％以上」と定められています。また、ホール間の木々も含めると、ゴルフ場には多くの木が残ることになります。

　さらに、最近ではイノシシがコース内に入り込んで芝や土を掘り起こしてしまうトラブルが発生していますが、ゴルフ場側は迷惑と感じている反面、裏を返せばイノシシがエサとしているミミズなどの動物が豊富にいると捉えることもできるため、決して「見せかけの自然」ではないと言えます。

　なかには、ゴルフ場で気ままにゴルフを楽しんでいることに、引け目を感じている人もいるかもしれません。しかし、ゴルフ場は過去の過ちを教訓に成長しているので、堂々と「自然の中でプレーしている」と断言しても良いでしょう。